外面起了風，吹得窗紙嘩嘩響。
他起身重新點燈，開啟抽屜，取出一張空白紙。
提筆寫下：
“春耕進度：北郡新田已播七成。南嶺修路完成八里。識字班新增孩童三人。”
寫到這裡，筆尖頓了一下。
他又添了一句：
“水軍操練照常，每日辰時點名，不得因主將離去懈怠。”
擱筆。
油燈跳了跳。
他揉了揉肩傷的位置，那裡還在隱隱作痛。
但比昨夜好多了。
這時，門外傳來腳步聲。
不是藤堂那種大步流星的聲響，而是輕而穩的腳步。
一個親兵在門外稟報：“大人，市集今日張貼新告示，百姓都在議論藤堂將軍走了。”
“說什麼？”
“有人說，五島水軍沒了藤堂，以後打不了海戰。還有人問，您會不會也離開奧州。”
雪齋沉默片刻：“告訴他們，海戰靠的是船陣，不是一個人。藤堂走了，我會讓別人補上。”
親兵應聲退下。
雪齋重新展開北郡地圖，用硃筆圈出三處新開墾的窪地。
他打算明日親自去看。
正要收筆，忽然聽見外院馬廄傳來動靜。
是藤堂那匹棗紅馬，正在踢槽。
雪齋站起身，推開窗戶。
月光照在空蕩蕩的馬槽上，草料撒了一地。
馬不在了。
鞍具也不在了。
只有拴韁繩的鐵環還在輕輕晃動。
他關上窗，坐回案前。
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