但他每晚都去城樓，坐在那裡聽更漏，數星位，判斷風向與潮汐。他知道，時間就是陷阱的一部分。
第四日清晨，西門守將松本快步走入府衙，盔甲未整，臉上有汗。
“探馬回來了！”
雪齋正在吃早飯——一碗糙米粥，兩片醃蘿蔔。
他放下碗。
“說。”
“敵軍三百餘人，昨夜襲擊假商隊，追入黑石谷。退路已被滾石封鎖，前路有我方伏兵守住出口。他們困在谷中，進退不得。”
松本遞上一張染血的紙條。
雪齋接過，展開。
上面是探馬手寫的簡報：“敵已入谷，伏兵得手，待命。”
他看完，將紙條摺好，放進懷裡。
然後走到沙盤前。
沙盤是按實地比例堆成的地形模型，山丘、河流、道路清晰可見。黑石谷像一道裂口，橫在東田通往內陸的路上。
他的手指劃過山谷咽喉處。
那裡正是“雪月絞”陣的最佳發力點——兩翼收縮，中間斷後，如同絞索勒緊脖頸。
“傳令。”他說，“第五、第七足輕隊即刻出發，繞至谷後高地待命。騎兵隊封鎖南北出口，不得放一人逃脫。”
“是否……全殲？”松本問。
雪齋看著沙盤，沒有馬上回答。
他知道，這些人是南部家最後的殘黨。有的曾是武士，有的是浪人，有的是被徵召的農民。他們不是為了理想而戰，而是為了活下去。
但他也知道，只要還有一個活著回去，就會有下一次襲擊。
“抓為首者。”他說，“其餘人，圍而不殺，逼其投降。”
“是！”
松本轉身要走。
“等等。”雪齋叫住他，“通知醫館，準備傷員床位。再派兩人，帶乾淨水和乾糧，送到谷外。告訴裡面的人——降者不殺，傷者救治。”
松本愣了一下。
“可是……他們燒過村子，殺過百姓。”
“我知道。”雪齋說，“但我們不是他們。”
他取下“雪月”刀，放在案上。
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