雪齋站在東廳門外，陽光照在石板上。他沒有回頭，也沒有說話，只是把披風解下來掛在門柱的鐵鉤上。灰藍直垂的袖口沾了點塵土，他沒去拍。親兵想上前幫忙，被他抬手攔住。
“工分簿交給文書封好，商律竹簡存入正倉。”他說，“若我不歸，新政照行。”
親兵低頭應是，聲音發顫。
雪齋轉身走向馬廄。他翻身上馬，雙刀懸在腰間，一長一短，刀柄包著舊布。馬蹄聲響起，沿著主道往城西而去。路上行人看見他獨騎出行，紛紛停下腳步。有人認出是他，悄悄傳話：“宮本大人去林屋家了。”
林屋宅邸大門敞開，像一張等著咬人的嘴。
雪齋下馬，步行進門。庭院裡那口枯井還在，井沿裂了一道縫。他站了一會兒，低聲說：“三年前這井淹死過七個抗稅農夫……今日，輪到你們了。”
守在廳前的家臣臉色變了變，沒敢攔。
正廳內無燈無火，只有天窗透下的光。長案中央擺著一面藤牌，巨大厚重，邊緣全是鐵刺，背面寫著“共擔勞役盟約”八個字。簽了名，就等於承認豪族有權分攤新政勞役。不籤，就是開戰。
林屋義久坐在主位，身穿赤紋家袍，手按太刀。他冷笑一聲：“你終於來了。”
雪齋走到案前，站著沒坐。
“你帶了多少兵？”林屋問，聲音壓得很低，“三百？五百？還是調了正規軍埋伏在巷外？”
廳內其他豪族家臣都盯著他，等他回答。
雪齋沒動。
“你知道百姓為什麼願意日掘三升粟而效命於我？”他忽然開口。
林屋皺眉：“你說什麼？”
“疏浚河道這三個月，三千民工掘泥十八萬石，清出古渠九里，救活田畝七百町。”雪齋看著他，“你家去年收租五成，佃戶餓死三人，你還強佔兩戶山地當獵場。我問你，誰在養民？誰在吃民？”
林屋猛地站起來：“你這是收買人心！”
“收買？”雪齋笑了，“我給的是工錢，你們給的是鞭子。百姓拿鋤頭挖渠，不是為我，是為自己能吃飽飯。你怕的不是勞役，是你再也壓不住他們了。”
“放屁！”林屋一掌拍在案上，“簽字，或者死。選一個。”
雪齋看著那藤牌。
鐵刺閃著冷光。
他忽然抬手，一掌拍在案面。
“轟”一聲響，藤牌從中裂開，木屑飛濺，鐵刺崩斷數根。整張牌碎成兩半，向兩邊滑落，砸在地上發出悶響。
廳內所有人驚得後退。
“我身後不是軍隊。”雪齋聲音不高，但每個字都清楚，“是三萬願以鋤代刀、以渠為城的饑民。你要籤盟約？好。我現在就告訴你，他們才是我的兵。”
沒人說話。
林屋臉色發白：“你……你以為這樣就能贏？你不過是個浪人出身，靠主君賞識爬上來的東西！你懂什麼治國？”
“我不懂治國。”雪齋說，“但我懂餓肚子的人會做什麼。他們會拆你的牆，燒你的倉，把你從廳堂裡拖出來。你現在還能坐在這裡說話，是因為我還守著規矩。可你已經輸了。”
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