雪齋的手還按在刀柄上，指節發白。他抬頭看向人群，聲音不高：“此疫非天降，乃人禍。若不隔開病源，明日倒下的，將是你們的鄰居。”
親兵抬來六塊厚木板，在城門口一字排開。雪齋執起炭筆，一筆一劃寫下第一條：“一測體溫——額燙者不得入市。”
第二條：“二分病區——輕症圈地治，重症閉窖養。”
第三條：“三禁串戶——違者全家拘。”
第四條：“四統藥供——私售藥者斬。”
第五條：“五清汙道——日焚穢物三次。”
第六條：“六查謠傳——造謠惑眾者，斬！”
百姓圍在木牌前，默不作聲。一個老婦抱著三個孩子撲到雪齋腳邊，哭喊：“我家五口都病了，求您讓咱們死也死在一起！”
千代躍上木樁，手中紅繩甩出，劃出兩片區域。她站在高處說：“輕症留外圈，尚能自理；重症入內窖，需專人照護！這是救命，不是拆家！”
她從懷裡取出銀針，在自己指尖一刺，血珠滴進清水碗中。水色未變。她舉起碗說：“我已接觸病人，若我染病，第一個進地窖。”
雪齋脫下直垂外袍，披在一個咳喘不止的老者身上，親手扶他走向地窖入口。他說：“你兒在外圈服藥，三日後若皆退燒，準其探視半刻。”
他又命親兵在兩區間搭起竹棚，掛上寫有姓名的布條。“每日辰時報安危，一家不落。”
有人開始排隊測溫。一名少年伸手摸同伴額頭，搖頭說：“你燙手，去外圈。”那人還想爭辯，被同伴拉住胳膊拖走。
傍晚時，一張傳單被人塞進城門縫隙。紙上寫著：“雪齋煉毒煉丹，取童男童女心血製藥。”
千代撿起傳單交給雪齋。他看後不語，抽出“雪月”刀，一刀釘住傳單，“雪齋煉童”四字被刀尖貫穿。
他冷聲說：“再有偽造文書、動搖民心者，不必審問，當場斬首示眾。”
親兵押上一人，袖中搜出同款傳單底稿。雪齋只下令囚禁，不判刑罰。
夜裡，七名孩童失蹤。家長舉火把圍住官署，叫嚷要討說法。
千代帶人搜至廢棄廟宇，發現孩子們躲在裡面，身上無傷痕，也無採血痕跡。帶回後當眾查驗，家長才安靜下來。
雪齋將傳單鋪在桌上，比對墨跡紙張。他對圍觀百姓說：“同一硯臺所磨，同一人所寫。你們可認得這字？”
人群中有人低聲說：“像西街賣字先生的筆法。”
第二天，防疫十人組成立。每百家推選一人輪值巡查，佩戴紅繩臂章，有權舉報違規者。
一名巡查員抓到偷越紅線的男子，對方辯解是去看生病的母親。巡查員記下姓名住址，上報處理，未動手打人。
雪齋點頭說：“記過一次，三日內不得領藥票。”
藥材再度緊張。蒼朮只剩兩筐，藿香告急。
雪齋下令優先供給重症區，輕症改用替代藥方。有人不滿，在牆角塗寫“官家偏心”。
