鋤頭落地時，碰到了一塊石頭，發出短促的金屬聲。
雪齋沒有彎腰去撿那把破舊的鋤頭。親兵上前一步要拾，他抬手製止。他盯著阿源的臉，少年眼眶發紅，嘴唇緊抿，手指微微顫抖。
“你昨天問，明天這個時候能不能拿到鋤頭。”雪齋說，“現在是時候了。”
他轉身走向東側空地。那裡搭著一個臨時鐵匠棚，爐火未熄，鐵砧上還留著剛打完的鋤刃痕跡。一名鐵匠站在旁側，約莫四十歲，左臂有大片燙傷疤痕，臉上沾著煤灰，一言不發。他身後擺著三排新制農具，每把都按統一尺寸打造，鐵刃淬火發亮，木柄打磨光滑。
雪齋從第一排取下一把鋤頭，走到阿源面前。
“這把給你。”他說，“能用三年，不用修。”
阿源沒伸手。他低頭看那鋤頭，又抬頭看雪齋。
“要……要做多少工？”他聲音很小。
“不要工。”
“那……那以後呢？是不是打仗就要去送死？”
“不是。”雪齋把鋤頭往前遞了一寸，“它不換命，只換地。你種的土，你守的田，誰也不能再搶走。”
阿源還是不動。
人群中有人低聲說話：“哪有白給的東西？前年南部家也說分鐵器，結果秋收後全收走了，說是要鑄炮。”
另一個老人拄著柺杖走出來：“我活了六十歲，沒見過官府送鐵器。兵器都是徵役才配發，鋤頭算什麼？”
雪齋沒反駁。他把鋤頭輕輕放在地上，腳尖一挑，鋤刃翻起一道銀光。他抽出腰間長刀，刀背朝下，敲在鋤頸連線處。
“鐺”一聲響。
“這把鋤頭，用的是甲州鐵礦混鍛法，加了三分炭，淬火七次。你們可以傳著看。”他看向鐵匠，“拿十把出來。”
鐵匠點頭，一言不發地搬出十把鋤頭，整齊排開。
雪齋拿起其中一把，用力砸向地面硬石。連砸五下，刃口無損，木柄未裂。他又將鋤頭插入土中，單手旋轉三圈，提出時泥土散落，刃面乾淨如初。
“它不會比人先壞。”他說，“但你要答應我一件事。”
人群安靜。
“若有敵人來奪這塊地，你要拿起它，守住這裡。”
“不是為我。”他掃視眾人，“是為你們自己。誰守此土，誰即此民。”
沒人動。
老農從人群中走出。就是昨日舉著祖傳地契的那個。他走到第一把鋤頭前，彎腰撿起，雙手握住，猛然插進土裡。
“我守！”他吼了一聲。
鋤頭入土半尺，穩穩立住。
中年男子抱著孩子的老婦踉蹌上前，接過另一把鋤頭，摟在懷裡，像護著孩子。她嘴唇哆嗦，眼淚掉在鐵刃上。
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