清晨的陽光灑在市集石板路上，蒸起一層薄霧。雪齋站在公平秤旁，手指輕觸秤桿，檢查刻度是否平直。他昨夜未歸府，斗笠邊緣還掛著雨珠，灰藍直垂的袖口沾著泥點。千代穿行於攤位之間，目光掃過屋脊與人群縫隙，左手三指夾著一枚手裡劍。
一名紫衣男子緩步走來，面容白淨，腰佩無鞘刀。他是豐臣使節，昨夜乘船而來，今晨便主動提出巡視新政施行地。
“宮本大人治下井然有序。”使節開口，聲音溫和，“這公平秤立於街心，百姓稱物不欺，實乃善政。”
雪齋微微頷首，未應話。
使節伸手撫過秤身，指尖緩緩滑動。“治政如稱，不偏不倚，方能久安。”他說完，抬眼看向雪齋，嘴角含笑。
就在此時，千代右臂一抖。
鎖鏈甩出，鐵環撞擊聲清脆刺耳。她猛力扯動鏈條，將雪齋向後一帶。雪齋順勢後退半步，左腳踩上秤臺邊緣。
三枚細針釘入地面，正中他方才站立之處。針尾泛藍光，顯是塗毒。
人群譁然四散。
使節猛然回頭，臉上驚色一閃而過，隨即大笑：“好險！何人如此大膽？”
他袖口微動，一道寒光掠出又收回，快得幾乎看不見。
雪齋不動聲色，右手仍搭在秤桿上，借反光掃視四周屋頂。東南角瓦片有輕微移位，西北側晾衣繩晃動異常。他記下兩處位置，面上卻只露出一絲苦笑。
“多虧護衛機警。”他對使節道，“不然今日就要倒在這奧州第一公正之地了。”
使節笑容未減，眼神卻冷了幾分。“刺客膽敢在天子使者面前行兇，必是亂黨餘孽。該嚴查。”
“自然。”雪齋點頭，“從今日起，所有外來貨擔須經雙人查驗，秤具每日校準兩次。”
他說著，轉向身旁賣米的老農：“張翁，你家昨日那批新谷，可還稱得準？”
老農連忙點頭：“準得很！一升不多，一合不少。”
“那就再好不過。”雪齋拍了拍他的肩，轉頭對巡市吏員下令，“加派兩人守秤臺，午前通報一次出入商販名錄。”
千代躍上茶棚頂梁，足尖一點，手中三枚手裡劍連發。飛鳥哀鳴墜地，翅膀被釘在瓦簷，卻不致命。她冷冷掃視一圈，低聲道：“有貓竄過屋頂，現已驚走。”
圍觀百姓紛紛退開，空出一片區域。
使節乾笑兩聲：“女忍手段果然利落。只是……這般緊張，莫非真有人敢動朝廷使臣？”
“不敢。”雪齋說，“但防患未然，也是為大人安全著想。”
他走近一步，目光落在使節腰間短刃上。“這把小刀，倒是精緻。”
使節手一縮，隨即展顏：“隨身之物，防身用的。”
“理解。”雪齋退後半步，“兵器不在大小，關鍵在用的人。”
兩人對視片刻。使節笑意未達眼底，雪齋神情平靜如水。
遠處傳來銅鈴聲，是早市收攤的訊號。幾個孩童抱著竹筐跑過，撞翻了一個菜籃。青菜滾落一地，有人彎腰去撿。
千代從棚頂躍下，落地無聲。她站到雪齋身後三步遠的位置，左手仍扣著一枚未發射的手裡劍。她的視線始終鎖定使節背後的隨從——那人低頭整理包袱的動作太慢，像是在傳遞什麼。
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