腳步聲在廊下響起，由遠及近。
雪齋站在偏廳中央，左手還按在“雪月”刀柄上。他沒有回頭，只聽見親兵低聲通報：“南部家使者求見，說有和約呈遞。”
他緩緩鬆開手，轉身走向主位。千代已先一步立於側後方，目光掃過門外人影。那人穿著深紫綢袍，佩三日月紋飾，雙手捧著一卷文書，低頭跪在門檻外。
“讓他進來。”雪齋說。
使者膝行入內，將文書高舉過頭。動作恭敬，脊背彎得很低，但指尖微微發抖。
雪齋沒有立刻接。他看了片刻，才伸手取過。紙面光滑，墨跡清晰，封皮寫著“奧州南部晴政敬呈宮本雪齋閣下”。
他慢慢翻開。
一頁頁看下去，條款列得整齊：割讓三郡、退兵五十里、永不犯境。條件優厚得不像話。直到最後一頁，一行小字跳入眼中——“兩家結親，共締盟約，以南部家女配宮本氏為婦”。
雪齋冷笑一聲。
“他女兒的血，配不上奧州的河。”
使者頭垂得更低：“此乃主公誠意所寄，望大人……”
“誠意？”雪齋打斷，“一個三年前派忍者假扮山賊劫我商隊的人，現在要用一門婚事換和平？”
他合上文書，扔在桌上。聲音不大，卻讓使者肩膀一顫。
千代這時上前半步。她沒說話，只是抽出腰間一把手裡劍，用刀背輕輕颳了刮文書邊緣。隨即皺眉，將刀收回鞘中，從袖裡取出一塊白布，包住手指，捻了捻紙角。
布上留下淡黃色粉末。
“塗了毒。”她說。
使者猛然抬頭：“你胡說！這是正式國書，怎會——”
話未說完，他右手一動。
一道寒光自袖中滑出，直刺雪齋咽喉。匕首極短，但鋒利異常，破空聲幾乎聽不見。
雪齋早有防備。
他右腳猛地踢出，正中匕首側面。金屬撞擊聲清脆響亮，匕首翻飛而出，釘進柱子，顫動不止。
千代瞬間撲上，單膝壓住使者背部，手裡劍抵住他脖頸。另一隻手擰住其手腕，反剪到背後。
“再動一下，”她說，“我就割開你的氣管。”
使者不再掙扎。他喘著粗氣，額上冒汗，嘴唇緊抿，像塊石頭般僵住。
雪齋走上前，拾起地上的和約，再次開啟。這次他看得更慢，一字一句。翻到最後時，指尖停在那個“配”字上。
“你們南部家，從來不懂何為‘和’。”他說，“打不過就騙，騙不成就殺。現在還想用一門婚事羞辱我？用一封毒信害我？”
使者不開口。
