鼓聲還在響。
宮本雪齋站在校場高臺，手指在沙盤邊緣敲了三下。兩急一緩。他低頭看著掌心的墨跡和繭子，沒擦。昨夜推演到天亮，紙上畫滿了圈，改了七次陣型，最後才定下這個“八卦陣”。
他展開一張新圖，命人釘在校場中央的木架上。
圖是用粗筆勾的，八方有字：乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌。中間一個圓點，標著“太極位”。箭頭從中心向外旋轉，連著八個方位。
士兵們列隊站好，三百人分八隊，每隊四十人上下，手持長槍或鐵炮。有人盯著圖看，有人交頭接耳。
“這是什麼舞步？”一個老兵小聲說，“咱們又不是神官跳祈雨舞。”
佐久間盛政拄著槍走過來。右眼蒙著黑布，左眼掃了一圈說話的人。那人立刻閉嘴。
雪齋執旗立於太極位，聲音不高，但傳得遠：“這不是舞，是活命的法子。敵軍兩萬，我們四千。硬守，三天就破城。唯有用陣，以動制靜，才能贏。”
沒人出聲。
“今日練的陣，叫八卦陣。”他舉旗指向圖，“八方流轉，攻守一體。陸軍可用，水軍也能變通。你們腳下站的地方，就是陣眼。”
他點名：“佐久間，你帶槍兵為震位先鋒，從東向西突進。”
盛政點頭，領命而去。
“乾位弓手準備掩護，坤位鐵炮隊壓後，坎離二位側翼包抄——聽鼓聲行動。”
鼓手握槌待命。
“開始。”
旗落。
鼓響。
第一輪演練開始。
士兵按方位移動。起初還算整齊，走到一半，右翼“離”位提前轉進，左翼“坎”位還沒起步。中間空出一大塊。
雪齋喊停。
“離位太快，坎位未動，陣眼已破。”他走到兩隊之間，“你們不是單獨打仗，是八塊拼在一起。一塊錯，全盤亂。”
他讓書記官搬來八根木樁，插在地上標出八卦方位。各隊隊長上前記熟自己的位置。
再演。
鼓聲一起，隊伍推進。這次方向對了，但節奏不對。一名鼓手誤擊三聲急鼓，前排槍兵以為要衝鋒，猛地往前衝，後排還在轉位，撞成一團。長槍交錯，差點扎到人。
佐久間大喝一聲：“停！”
他拄槍站到陣中，獨眼發狠：“你們當這是鬧著玩？敵軍三日後就到東門！現在摔一跤，到時候死的就是全家！腳下踩的是命，不是土！”
士兵們站直。
雪齋下令：“暫停。先練三步轉位，再合鼓點。”
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