馬蹄聲在夜色中急促響起，雪齋握緊韁繩，身體前傾貼住馬背。三里外的北門依舊亮著三盞燈，排成一線，沒有移動，也沒有熄滅。他知道城還在。
傳令兵從前方策馬奔來，兩人在坡道相遇。傳令兵勒馬喘息：“主公義道登樓了！藤堂水軍正逆流而上，已過淺灘！”
雪齋沒有回應。他調轉馬頭，不再回城休整，直奔南門箭樓。馬不停蹄，肩背痠痛，但他沒有放慢速度。
登上箭樓時，天邊剛泛出灰白。他取下千里鏡，望向河面。霧氣未散，水面浮動著十餘艘戰船的輪廓。船頭旗幟被晨風掀起一角，隱約可見一個“藤”字。
他認得那艘旗艦。
甲板上站著一人，穿紅褲裙，腰挎鯊魚皮刀鞘，正舉手揮刀指向荒浜城方向。那人聲音穿透霧氣：“雪齋！我來也！”
雪齋放下千里鏡，對身邊旗手點頭。旗手立刻點燃烽火臺狼煙。濃煙沖天而起，在空中劃出一道筆直的線。
敵營方向仍在冒煙。昨夜大火未完全熄滅，糧車殘骸冒著火星，士兵們提水救火，陣型散亂。中軍帳前聚集了幾名將領，似乎在爭吵。
雪齋盯著那頂主帳，手指搭在唐刀柄上。
這時，身後傳來沉重的腳步聲。小野寺義道拄著家紋金印走來，臉色比往常更白，眉心皺成一團。他站在城垛旁，看了眼河面戰船，又望向敵營火光，沉默片刻。
“此天賜良機。”他說，“不開城門，更待何時？”
左右家臣面露猶豫。一人低聲道：“若水軍接應不上，我軍出城便是送死。”
義道不答。他轉身走向鼓臺，提起鼓槌，重重敲下。
咚——
咚——
咚——
三聲鼓響，震得城牆微顫。
“開城門！”他高聲下令，“敢死隊隨雪齋出戰！弓箭手掩護！”
吊橋轟然落下，鐵鏈繃緊的聲音清晰可聞。南門緩緩開啟，一股冷風從門縫吹入。
雪齋抽出唐刀，刀刃在晨光中閃出一道寒光。他回頭看了一眼守在城牆上的義道。那人站在鼓臺邊，一隻手扶著金印，另一隻手按在胸口，呼吸急促，卻沒有退後半步。
雪齋點頭。
三百精銳已在城門前列陣完畢。他們大多是昨夜參與夜襲的老兵，臉上帶著菸灰，鎧甲破損，但眼神清醒。
“跟我殺出去。”雪齋說。
隊伍衝出城門，踏過吊橋，直撲敵營側翼。弓箭手在城牆上拉滿弓弦，隨時準備壓制敵方反撲。
與此同時，藤堂高虎的戰船已逼近敵營岸邊。十艘鐵炮船一字排開，炮口對準混亂的後勤區。
“放！”高虎大喊。
轟——
轟——
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