再往前，鐵坊門口擺著一把新鑄短刀，刃口寒光閃閃。匠頭滿臉堆笑：“大人，這是用呂宋鋼打的，獻給使者當禮器！”
雪齋抽出腰間唐刀比了比，搖頭：“太新，太亮，不像日常用的。拿回去。”
“可這是好東西啊！”
“好東西得用在該用的地方。”他拍了拍匠頭肩膀，“改天做個犁頭吧。春耕快到了，農戶更盼這個。”
匠頭撓頭笑了，命人抬走刀具。雪齋繼續前行，看見藥鋪前支起一個小棚，掛著“暑溼防治·免費施藥”的布條。兩個學徒正在分裝綠豆甘草包，動作熟練。
“誰安排的？”他問。
“千代姑娘前幾日教的法子，我們自己弄的。”掌櫃躬身，“她說，真有本事，不在屋裡擺，要在街上用。”
雪齋點頭。棚角放著幾把本地產的漆扇，標著價碼與產地。旁邊還有鹽貨樣品，皆出自秋田港納屋，封皮印著批號。
“茶屋那邊聯絡過了？”他問隨行文書。
“昨夜已遞信，請他們協調五家商販集中陳列。”
“別光擺好看的。”雪齋叮囑，“把週轉記錄也貼出來。哪月進哪月出，剩多少存多少。透明才有信。”
午後回到治所，召集全體家臣於議事廳。此次無人遲到，連平日拖沓的武將也早早到場。
“接下來練問答。”雪齋坐下，“我來扮使者，你們照實答。”
他隨機點名：“去年人均口糧多少？”
“一石二斗四升。”回答乾脆。
“學堂每月耗紙幾何？”
“粗紙三十刀，細紙八刀，皆用於習字與賬冊。”
“巡防隊兵器損耗？”
“上半年換箭桿七十二支，補甲片十九處，無遺失。”
每問必有據。雪齋聽著，漸漸露出笑意。待三十七問過完，他合上冊子：“記住，不怕問題刁鑽，只怕答不上來。我們不做假，也不藏拙。”
最後，他起身環視眾人：“明日使者未至，今日便是最後一遍檢查。主街溝渠清了沒有？市集招牌掛了沒有？學堂課本齊了沒有？你們各自回去盯緊。我不求完美，只求真實。”
眾人散去。雪齋獨自留在庭院，手中握著最終版行程清單。灰藍直垂下襬沾了塵土，他沒換，也沒撣。夕陽斜照，將他的影子拉得很長，投在治所門楣上，像一道不動的封條。
他翻看清單末頁，確認無遺漏：北嶺老井、南市肉鋪、鐵坊犁頭、村塾口訣、藥棚施藥、商市陳列——六站皆實，無一虛設。
遠處傳來孩童念口訣的聲音：“一上一，二上二，三下五除二……”清脆響亮，一路傳到院中。
雪齋收起清單，插進袖中。腰間雙刀沉沉壓著腿側，左眉骨舊傷微微跳動，像是提醒他還醒著。他抬頭看了看天色，雲層薄散，星子將出未出。
他站著沒動，直到值夜士卒點亮廊下燈籠。火光搖曳，映得他半邊臉明半邊臉暗。
