晨光剛爬上治所前庭的石階，文書抱著一疊講學安排文書快步穿過迴廊。雪齋站在書房門口，手裡還捏著剛寫完的《商務錄》那頁紙，墨跡未乾。
“人都到了？”他問。
“東廣場已擺好臺子，百姓從辰時起就陸陸續續來了。南蠻學者也到了，正在整理圖板和器具。”
雪齋點頭，把筆擱回筆架，順手將外袍整了整。他沒再看那本《商務錄》，轉身便朝前庭走去。
東廣場上人頭攢動。木臺搭在槐樹底下，前後擺了幾十條長凳，早被坐得滿滿當當。後排站不下的，乾脆蹲在泥地裡，小孩騎在大人肩上伸脖子張望。南蠻學者站在臺側，穿著洗得發白的黑袍，鼻樑高，眼窩深，手裡正擺弄一個銅製的日晷模型。他身旁立著塊厚紙板，上面用墨筆畫著人體輪廓，標了些看不懂的字。
有人低聲議論：“洋和尚又要講什麼天圓地方？咱們祭天拜祖宗，哪輪得到他指手畫腳。”
另一人接話：“聽說他能用一根管子看見天上星星，可有啥用？飯吃不上，田種不好，看星頂個屁用。”
雪齋沒出聲，徑直走上臺。人群安靜下來。
“我早年在京都藥店當下手，”他開口，“見一個西域僧人拿銀針扎病人手腕，當時我也覺得邪乎。那人燒得滿臉通紅，扎完一炷香工夫，汗就出來了，當晚能喝粥。我沒信，親眼看了三回，才信真有這法子。”
底下有人抬頭看他，眼神鬆動了些。
南蠻學者衝他點點頭，開始講。他先指著日晷，說太陽影子怎麼走，一天分幾刻，又拿出沙漏比對。接著拿起豬骨模型，掰開關節，解釋筋怎麼牽動骨頭。最後搬出一個小蒸餾爐，現場熬了一碗草藥露水，說酒精提純後可消毒刀口，防潰爛。
講到一半，一個老農突然站起來，嗓門不小：“你說骨頭靠筋連著動，那咱家昨兒宰的豬腿，肉還在，筋也沒斷，咋就不能走路？你這不是胡扯？”
周圍嗡地一聲，不少人跟著點頭。
雪齋沒攔，只問：“你家那條腿還在嗎？”
“屠戶剛送來，晾在後院。”
“請拿來。”
不一會兒，屠夫扛著一條帶蹄豬腿上了臺。雪齋接過小刀，剖開肌腱，夾住一根細筋，輕輕一拉——膝蓋應聲彎曲。
“活的時候，氣行血走，筋有力；死了，血停肉僵，再拉也不動。”他把刀遞還，“跟燈油燒盡了，燈芯再好也點不著一個理。”
老農湊近看了半晌，摸著下巴嘟囔：“倒也有道理……”
旁邊一位鄉塾教師咳嗽兩聲，站起來道：“曆法自有陰陽道傳下，漏刻、觀月、測風，代代相傳。你們這些洋人拿著鐵架子量太陽，就能準過我們？荒唐！”
雪齋轉向他：“我在江戶見過荷蘭船，出海萬里，靠六分儀定方位。他們在大洋上不迷路，就因為日影測得準。咱們陰雨天漏刻不準，田事節氣常差一日半日。學他們這法子，補咱們的短處，難道不好？”
教師張了張嘴，沒說出話。
“這樣，”雪齋接著說，“我打算在城西設個‘觀象小舍’，招募會算數、懂時辰的人，每月對照舊曆和新法推算節氣。誰算得準，官府記功，米糧免賦一石。信不過的，自己來看資料。”
人群一陣騷動。有人交頭接耳：“要真能算準春播那天不下雨，我家三畝坡地就能搶種早稻。”
“可那洋文誰認得？”
“不是有圖嘛，連屠戶都看得懂關節怎麼動。”
眼看議論漸熱，雪齋抬手壓了壓：“今天講的這些，不能光聽一遍就扔。我點兩個人——村塾的阿源、市集賣布的老井，你們兩個，從明天起每天來抄講義，編成口訣，教給村裡的孩子和商戶。”
兩人一愣，隨即起身應下。阿源是上個月算盤課第一名，老井則在商隊策議組試執行時幫人核過賬。
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