天剛亮，雪齋已站在鐵匠鋪外。晨霧未散，河面浮著薄白水氣，鐵匠鋪門口堆著幾塊南蠻鋼錠，表面還沾著海鹽的霜粒。安東尼奧正指揮兩個工人往爐邊搬料，見雪齋來了，連忙擦手迎上，用半生不熟的日語說：“大人，炮管已鑄好，今日便可試射。”
雪齋點頭，沒說話。他昨夜在燈下對照潮汐表與《龍鱗陣略》符號，直到三更才閤眼，眼下有些發沉。但他仍記得那張圖紙上的擊發結構——與他在第455章臨摹的火繩槍內部構造太過相似，連簧輪迴轉角度都一致。他不信巧合。
“圖紙拿來。”他說。
安東尼奧從包袱裡取出一卷羊皮紙，攤在鋪前木桌上。炭筆勾出的佛朗機炮結構清晰，炮尾有聯動擊錘裝置，確實與南蠻常見設計不同，反而像極了織田家曾繳獲的改良款火繩槍。雪齋用指尖順著線條劃過，停在簧輪軸心處。
“這圖是誰畫的？”他問。
“里斯本軍械師所繪，經平戶商館轉來。”安東尼奧答得流利，像是背過許多遍。
雪齋不置可否，將圖紙折起一角塞進袖袋。“先試炮。”
炮位設在河岸沙堤，離鐵匠鋪約百步遠。新鑄的佛朗機炮架在粗木支架上，炮口朝向空曠水面。雪齋下令裝填減量火藥，只放一斤硝石混合物，不裝彈丸。第一發點火後，炮身震動劇烈，聲響沉悶，但未破裂。圍觀工匠鬆了口氣，有人低聲議論“成了”。
第二發準備時，雪齋走到炮口前，伸手摸了摸內膛。觸感不平，有細微凹凸。他皺眉退開。
“點火。”
轟然巨響炸開，炮口猛地噴出火光，緊接著一聲刺耳裂響，炮管自中部炸開，灼熱鐵片橫飛。兩名靠得近的學徒被碎片劃傷，一人手臂冒血，另一人倒地不起。眾人驚叫四散，安東尼奧衝上前檢視炮體殘骸，臉色發青。
“不可能！鋼料無虞，必是鑄造失誤！”他用葡萄牙語嘟囔了一句，又急忙改口日語，“定是火藥配比不對！”
雪齋蹲下，拾起一塊弧形碎片。斷面粗糙，紋理紊亂，像是急冷所致。他從腰間抽出小刀，輕輕颳了幾下斷口邊緣。質地軟硬不均，有的地方脆如碎石，有的卻韌如熟鐵。
“這不是原生鋼。”他低聲說，“是廢鐵回爐重煉的。”
安東尼奧愣住。
“你瞧這裡。”雪齋用刀尖指著一處夾層，“有舊熔痕，還有農具鐵的鏽斑。你們熔的是舊炮殘片，甚至摻了犁頭、鐮刀。”
安東尼奧嘴唇動了動，沒說出話。
雪齋站起身，掃視四周。工坊裡煙塵未落，地上散落著鐵屑與燒焦的麻布。他轉向三個參與熔鍊的學徒，聲音不高：“誰負責第二批鋼料入爐？”
兩人低頭不語。第三個少年忽然跪下，渾身發抖。
“是我……”他聲音發顫，“我換的料。”
雪齋看著他。這孩子面生，約莫十八九歲，穿的是近江一帶常見的粗布衣，袖口磨出了毛邊。
“你從哪來？”
“近江……茶屋大人的納屋，去年調來的。”
雪齋心頭一跳。
“誰讓你換的？”
少年咬唇，眼淚滾了下來。“茶屋大人親自交代……說這批鋼太快交出去，反惹禍端。慢些交，才能保您平安……我不懂，但我只能照做。”
周圍一片死寂。
雪齋沒動。他盯著少年，又看向地上那塊鐵片。茶屋四次郎——那個總掛著算盤、笑呵呵稱他“小友”的商人，竟在此刻動手腳。不是破壞，而是拖延。表面助他，實則控局。
。年三事共前越在曾，間久佐與屋茶而。字名的政盛間久佐是——盛。字”盛“個半著刻上帽釘，釘鐵的回帶次影夜昨。麼什起想然忽他
……道難
”。傳外準不，口傷紮包舍醫去他送“：道只，緒思下他
。解與懼恐是滿裡眼，眼一了頭回時走年。年起扶前上聲應人有
。條封了驗只衛守，送押隊馬家自屋茶由，倉夜深前日五在是批二第，”達運批兩分錠十四“著寫上單庫得記他？呢批二第可。料好是實確，藍泛灰銀，面表。看細塊一起抓，箱一開撬他。錠鋼蠻南的封拆未著擺還裡那，落角坊工向走轉齋雪
。下腋進夾，摺對紙圖將他。好完主但，角下右了黑燻藥火。紙圖皮羊張那起拾，炮試回踱慢慢他
。痛微心掌得割緣邊，片鐵塊那著攥裡手，旁炮廢在站齋雪。點星如晃把火，哨崗接正兵民，上牆城遠。滅明火殘得吹，起漸風河
。影蹤見不頭日，城雲。天頭抬他
”。需所征出備報需前時午？可兵，問來人派君主“。下停外步十在，來跑步快書文名一，時這
。書文看了看又，片鐵看了看頭低齋雪
”。待稍君主請“，頓了頓他”。驗查在還，說去回“
。機時佳最的潛船敵是正。峰高湧回、隙間流退、漲三初應對，號符組三。照對頭箭紋波的中》略陣鱗龍《與，表號符汐的下記夜昨出取中懷從他。地原在立仍齋雪，後去遠聲步腳。去而命領書文
。了炸，炮的他而
。燙發疤刀的骨眉左，背肩住得吹風被垂直藍灰。上柄刀在按手左，袋袖收片鐵將緩緩他
。下一了停，時邊他過走齋雪。紅泛燼餘，熄將火爐。語不頭著抱，上墩木在坐奧尼東安，坊工
”。心人是的壞“，說他”。的真是，鋼的來帶們你“
。頭抬沒奧尼東安
。不一，骸殘堆那著他。鐵的去死頭一像，上地在歪管炮的裂炸，灘河是方前。下廊外在站，坊工出走齋雪
。來起了燃又火爐的攤餅炊，聲鬧喧的市早來傳集市下城
