木匣底部發出咔的一聲輕響時，雪齋正用布擦拭“雪月”刀的刃口。 他動作一頓，目光落在那方黑漆木匣上——這是昨夜從政廳歸來後就擺在案角的舊物，原是茶屋四次郎早年送他的藥箱改裝而成，用來存放戰報與密件。他記得昨夜收好敕令時並未開啟它，更未聽見機關聲響。
他放下刀布，指尖沿木匣右下角縫隙輕輕一撬。一聲細微的彈動後，蓋板自動掀開，內層夾層露出，裡面裹著一層油紙，油紙中是一枚小竹片。
拆開油紙，三行潦草漢字映入眼簾：“兄死於葡館藥室，勿信通語者，小心葡人。”落款寫著“李哲代筆”。
雪齋盯著字跡看了片刻，手指摩挲竹片邊緣，發現背面有細小刮痕，像是匆忙中被人用指甲刻下的符號。他尚未細看，門外傳來三短一長的敲擊聲，節奏熟悉，是影次的暗號。
“通譯之弟，已候半刻。”影次的聲音壓得極低，從門縫傳入。
雪齋將竹片收回袖中，起身開門。門外站著一個三十歲左右的男子，粗布衣裳洗得發白，腳上草鞋磨破了邊，手裡捧著一封火漆封口的信。他抬頭見雪齋，嘴唇微動，聲音沙啞：“我叫李哲，是我姐……不，是我兄李英臨終前託人帶出的東西。”
雪齋點頭，請他入內室。影次閃身進屋，反手關門，站在門側不動。
李哲雙手遞上信件：“我兄在葡館做通譯，半月前被召去藥室配南蠻藥，當晚便暴斃。僕役偷偷告訴我，他死前曾將一張紙條縫進內衣，說是‘若有人問起，就說不是病死’。那僕役冒死帶出，輾轉送到我手上。我一路躲巡哨，才摸到您這據點。”
雪齋接過信，火漆未拆。他看著李哲的臉——眼窩深陷，顴骨突出，像是幾天沒睡。但他說話時眼神穩定，沒有慌亂。
“你為何信得過我？”
“因為我兄最後說了一句：‘若宮本大人還在，就把話帶到。’”李哲低頭，“我本不信，可昨夜有人翻我家院子，牆頭留了把鐵釘，釘頭朝內——那是甲賀忍者的警示記號。我才連夜趕來。”
影次微微頷首，確認了此言不虛。
雪齋不再多問，拆開火漆，抽出信紙。紙上無字，只有一塊暗褐色汙漬，像是乾涸的血跡。他翻來覆去檢視，忽然察覺紙背有凹凸感，便湊近燈焰烘烤。片刻後，幾道淺痕浮現，正是與竹片上相同的三句話。
他將兩張紙並排置於案上，沉默良久。
“你兄為何不說清楚？”
“他說，說得太清，送信的人活不成。”李哲苦笑，“我也只敢走夜路，繞開官道。”
話音未落，影次突然抬手示意安靜。他耳朵微動，隨即從懷中取出一塊銅製殘片，形狀如鈴鐺斷角，貼耳傾聽。片刻後，他低聲稟報：“葡館西牆，子時三刻，金屬鳴音又起。七息，停。再七息，復起。非風鈴，非鐘擺，似指節敲鐵管。”
雪齋站起身，走到窗前。窗外雨絲斜織，遠處葡萄牙商館的輪廓隱在霧中，屋頂十字架模糊不清。他望著那方向，沒說話。
“要不要派人查？”影次問。
“不。”雪齋搖頭，“查不到東西。能設這種訊號的，必有掩護。我們現在動，反而打草驚蛇。”
李哲聽得半懂不懂，只覺氣氛陡然沉重。他搓著手，欲言又止。
次日清晨，天光初亮，庭院積水未乾。雪齋召集近衛六人至院中空地，命人搬來火盆，點燃松枝。火焰騰起時，他當眾展開那張染血的紙條，朗聲道：“昨夜得通譯李英遺言，其兄臨終留字：‘兄死於葡館藥室，勿信通語者，小心葡人。’”
眾人面面相覷。
“既得情報，為何要燒？”一名年輕足輕忍不住問。
雪齋不答，只將紙條投入火中。火舌瞬間捲上，字跡扭曲變黑，化作灰燼飄散。
“若敵人只在陣前，我等只需刀槍。”他聲音不高，卻字字清晰，“今有人能在無聲處傳訊，在藥中藏毒，在譯語間設局——真正的敵人，從來不在戰場上。”
說完，他轉身面向影次：“繼續盯住西牆訊號，另派一人，扮作清溝雜役，查商館牆根土況。”
影次領命，悄無聲息退下。
。眼上閉地憊疲，空天的映倒水積中院著，上框門在倚己自他。食飲護看兵親名兩由，廂外住暫排安被哲李
。合吻全完”刻三時子“與列排其現發，錄記汐日昨照對他。記標碼種某似形，合組線短道幾是——來出現顯線墨的見不看本原，然果。面表塗輕炭用，片竹枚那出取，房到回齋雪
。塊鉛著繫端末，繩細一著握中手，出爬水排從，溼渾他。回潛次影，晚傍
”。積沉然自非，屑鏽鐵摻，土泥翻新牆。巷廢頭碼舊通直，延基地館商自向走。道通似，力阻有拉回，底不時落墜鉛“，告報聲低他”。腔空有尺三下地“
。岸海連直館商從，線虛條一出畫筆紅用，圖輿鮮朝開鋪，前案到走他。語未久久，完聽齋雪
。花水的小細起濺，上板石青在砸，落滴簷屋著順珠水。來起了下又雨，外窗
。圖地上合緩緩手右，上柄刀在按手左，下燈在站他
