燭火在案上跳了三下，雪齋的手指才從圖紙邊緣挪開。 他盯著炭筆畫出的波形線，喉頭動了下，把最後一口冷茶嚥下去。紙上的《虎蹲炮製造法》還攤著，但他已經顧不上了。窗外風聲急，竹製天線在塔頂咔咔作響，銅絲接頭處火星一閃，又滅。
忍者影次趴在發報機前，耳朵貼著木殼聽筒，眉頭擰成疙瘩。 “主君，對馬那邊斷斷續續傳回幾個字——‘信……號……可……見’，但下一息就沒了。”
雪齋起身，披上外袍直奔塔梯。 木階在他腳下震顫，風從縫隙灌進來，吹得袖口獵獵響。塔頂平臺不過丈許見方，三根竹竿撐起網狀銅線，像張沒拉緊的漁網。他伸手摸了摸接線點，指尖沾上一層細灰——昨夜露重，銅絲氧化了。
“換銀箔裹接頭。”他回頭喊，“再把振盪簧調松半寸。”
影次應聲下去。雪齋俯身檢視頻率盤，刻度是用墨筆手標的，數字歪歪扭扭。他抽出袖中測算稿，上面密密麻麻記著火藥爆燃時的聲波震動資料。那是在甲賀時跟著千代熬藥記下的習慣，沒想到今日派上用場。他眯眼比對：潮汐漲落週期每十二時辰三十七息，與當前電碼發射頻率相差十一息，正好撞上夜間海面電磁擾動峰值。
“難怪收不穩。”他低聲說。
新接頭裝上，銀光閃閃。雪齋親自撥動頻率旋鈕，退後三個刻度，改用甲賀密語編的三頻跳變碼。每十五息自動切換主頻，像換刀一樣利落。他按下發報手柄，噠、噠噠、噠——短促三響，代表“測試開始”。
子時三刻，聽筒裡傳來清晰回應：“訊號接收，燈火可見。”
雪齋撥出一口氣，肩背一鬆。他抬頭望海，遠處漆黑一片，但知道此刻五島水軍的瞭望哨已點亮油燈。這網搭成了。
可還沒站穩，影次突然衝上來：“主君！南面海面有船影，三艘，正朝山腰駛來，未掛旗！”
雪齋立刻伏到塔邊石欄。黎明前最暗的時候，三艘蓋倫船已悄無聲息逼近淺灣，旗艦甲板上架著臼炮，炮口正對訊號塔基座。他一眼認出那是南蠻人的戰艦，船首雕著十字架，帆布染成深褐偽裝夜色。
“他們知道塔的位置。”雪齋咬牙，“熄燈，所有人撤進地下掩體，只留發報機執行。”
忍者們迅速行動。兩名潛水好手揹著竹筒滑入礁石間，用浮木和漁網做成絆索，纏住小艇航道。雪齋轉身走向坡下炮位。那裡藏著一門繳獲的佛朗機炮，經他親手改造：膛線加深，藥室加銅墊密封，彈丸改用鐵砂混碎釘，射程能推到四百步。
他蹲下檢查仰角，泥地溼滑，膝蓋蹭了一片髒。扳機繩系在手腕上，等敵艦進入射程。
天邊剛泛青，旗艦主桅已清晰可見。雪齋屏住呼吸，估算風速與潮湧偏差。三百八十步……三百六十步……
“放！”
轟的一聲，炮口噴出火舌。鐵砂彈呈扇面飛出，精準命中主桅與火藥艙連線處。木屑炸裂，火光猛地騰起，順著纜繩燒上帆布。旗艦劇烈傾斜，船員亂作一團，有人跳海逃生。
馬努埃爾站在甲板邊上，眼睜睜看著炮擊落下。他本是葡萄牙艦隊派來的觀察員，此刻卻被這超越時代的精度驚住。火器改良竟至如此？他喃喃自語：“這已非這個時代的武器……”話音未落，甲板斷裂，他墜入海中，掙扎著攀上一塊殘骸。
其餘兩艦見狀調頭撤離，動作倉皇。
雪齋沒追。他拍掉手上的火藥渣，回到塔頂。發報機又響了，這次是壹岐、肥前、對馬三地齊報：“訊號清晰，系統通暢。”
唯獨大村灣無回應。
“派快馬去查。”他下令。
兩個時辰後，回報傳來：中繼塔遭雷擊，銅線熔斷。現場忍者用銀簪拆解，以銀絲臨時接駁，重新發報。辰時整，五地同步亮起綠色燈籠，一盞接一盞，像星火連成線。
雪齋立於塔頂，手持發報手柄，對著話筒輕聲道：“雪齋已收悉，全境平安。”
風停了。竹竿靜靜立著，銅線泛著晨光。他收好便攜電碼本，將地圖捲起塞入腰包。腳邊行囊已備妥，灰藍直垂換上了便於趕路的短打。他最後看了眼朝鮮方向，轉身走下高塔。
