雪齋看著那枚彈片，緩緩道：“你們匠人之間，有用顏色標記陷阱的習慣。紅，代表‘觸即傷’。這不是失誤，是任務。”
他轉向馬努埃爾：“這些銅件，你能改造成別的連線結構嗎？比如三節棍的關節？”
馬努埃爾摸著下巴想了想：“如果用雙卡榫加銅簧，可以做到快速伸縮，但要防脫手，得加重配比。”
“那就試。”雪齋拿起一根普通三節棍，長五尺，三段等長，揮起來笨重難控。“問題就在這兒——太死板。遠戰夠不著，近戰容易纏自己。要是能變長度呢？”
他蹲下，在地上畫出草圖：第一節長二尺，第二節短一尺五，第三節再短一尺，中間用繳獲的銅螺栓做樞軸，外加一個滑動鎖釦。
“一長兩短，借力甩出去，像鞭子。收回時卡住，變成短錘。遠可掃，中可絞，近可砸。”他抬頭，“馬努埃爾，照這個做三根樣品，今天酉時前完成。”
馬努埃爾應聲退下。雪齋命人將金石根押往監舍，暫不審訊。他自己留在坊內，一邊監督製作，一邊反覆測試新結構的承力極限。第一根樣品出爐時，關節在第五次猛甩後崩裂。第二根改進卡槽深度，但仍無法穩定鎖定。直到第三根採用雙層銅環包夾，並在內部嵌入一小段牛筋繩緩衝，才算成功。
“成了。”馬努埃爾擦汗，“能撐住十次全力揮擊。”
雪齋拿過試演。他先以“燕返”步法側移，右手一抖，三節棍瞬間拉直，長段橫掃，擊倒三步外的木樁；接著回身一絞，中段纏住模擬槍桿，用力一擰，假人失衡倒地；最後短段突進，末端如錘，直擊胸口靶心。
周圍幾名足輕看得目瞪口呆。
“這玩意兒，比連枷靈活多了。”一人嘀咕。
“還不止。”雪齋收棍，“連枷只能砸手腕，這個能破盾陣。”
當天下午，演武場沙土翻新。雪齋召集二十名精銳足輕，另加十名持盾槍兵，組成模擬敵陣。他自己持新型三節棍入場，下令開始。
鼓聲一響，盾陣推進。他不迎面硬衝，而是斜切邊緣，長段遠擊，逼得前列槍兵舉盾格擋。趁其重心上移，他突然後撤，中段甩出，鏈條纏住盾沿，猛力一扯，整面盾牌脫手飛出。空檔瞬間擴大，他欺身而入，短段連擊兩人腰肋，將其“擊倒”。
如此反覆七次，每次都能撕開一處缺口。圍觀士兵越聚越多。
“再來。”雪齋喘息未定，“這次我一個人。”
眾人譁然。但他已站回起點，手持三節棍，面對三十人組成的密集方陣。
鼓聲再起。這一次敵陣不再冒進，改為緩慢合圍。雪齋靜立原地，直到對方逼近十步，才驟然啟動。他利用棍體可變的特點，忽長忽短，時而遠端擾敵，時而近身突刺。一次盾牌壓來，他竟將棍收回最短狀態，從盾下縫隙鑽入，反手一錘擊中執盾者腋下。
“虛實交替，聲東擊西。”他在心中默唸黑田官兵衛曾教過的口訣，腳步不停，穿梭於陣型縫隙之間。
一刻鐘不到，最後一人也被“擊倒”。全場寂靜。
雪齋站在演武場中央，額角見汗，呼吸略重，手中三節棍穩穩拄地。他環視一圈，開口：“明天開始，分批訓練。每隊三人一組，練配合，練反應。”
沒人應聲。他們還在消化剛才那一戰。
這時，一名書記官快步趕來，遞上登記簿：“將軍，新型三節棍編號已完成，共制六把，其餘材料尚夠再做十二把。”
雪齋點頭，在簿上籤下名字。他抬頭望向鍛冶間方向，馬努埃爾正帶著工匠繼續打磨零件，火光映著銅件，一閃一閃。
他轉身走向兵器架，將手中三節棍掛回原位。木柄溫潤，銅栓牢固，鏈條無聲貼合。他伸手摸了摸第一節的接縫處——那裡刻了個極小的“雪”字，是他親手所刻。
遠處，夕陽沉入山脊，演武場上影子拉長。第二批士兵已在場邊列隊，等待輪訓。
