雨點砸在甲板上，噼啪作響，越來越密。雪齋手中的海流圖被第一滴雨水打溼，炭筆線條微微暈開，他沒動，只是將紙折了兩下，塞進懷裡。風從西南方向壓過來，船身開始左右搖晃，帆布鼓脹如鼓，繩索吱呀作響。
“主桅帆收半！”他喊了一聲，聲音不大，卻穿透風雨傳到各處。
水手們應聲動作，幾個人爬上橫杆解釦，帆面一點點落下。旗艦緩緩調頭，試圖迎風穩住航向。可風暴來得太急，海面波濤翻滾，浪頭一個接一個拍上船舷，甲板積水迅速漫過腳背。
就在這時，右前方霧中衝出一艘敵艦——是先前被火攻重創的板屋船，主帆已焚，只剩殘桅掛著破布，但船體未沉，正隨浪漂移。兩船相距不過三十步，突然一陣狂風橫掃，主桅上的備用纜繩猛地甩出，像一條活蛇般纏上了敵船的斷桅。
“纏住了！”瞭望臺上的水手大叫。
雪齋立刻轉身盯住那根粗纜。它已被海浪拉得筆直，兩端死死絞在一起，敵船隨著湧浪一扯，整艘旗艦跟著劇烈傾斜。舵輪卡住，無法迴轉。
“快砍！要被拖進去了！”五島水軍老卒衝到絞盤旁，手中大斧高舉，就要劈下。
雪齋一步跨上前，左手按住斧背。“別動。”
老卒愣住，瞪著他。“大人，再不斬，船就要翻了！”
雪齋沒看他，只盯著風旗。那是一條綁在副桅頂端的紅布條，此刻正被風吹得緊貼桅杆，紋絲不動。他眯起眼，又看向海面——浪頭雖高，但方向雜亂，沒有持續推力。他知道，這是風眼臨近的徵兆。
“風還沒死。”他說，“現在砍，我們失速，會被後面的船撞上來。等風眼過境，逆風一起，他們撐不住。”
老卒喘著粗氣，額頭青筋跳動。“可這纜越繃越緊，甲板都裂了縫！”
雪齋低頭看了眼腳下。果然，一塊甲板邊緣翹起，木屑飛濺。但他仍不動。“再撐十息。”
老卒咬牙，握斧的手背上暴起血管。其餘水手圍攏過來，有人低聲咒罵，有人盯著海面發抖。誰都知道，若船被拖入敵陣腹地，等待他們的只有包圍與火攻。
風旗忽然鬆了一下。
雪齋瞳孔一縮。
緊接著，四周驟然安靜。雨還在下，但風停了。巨浪依舊翻騰，卻沒有了推力，彷彿整個大海屏住了呼吸。敵船隨波起伏，纜繩鬆弛了一瞬。
“就是現在！”雪齋猛然拔刀，指向天空。
“斬——！”
三十名水手齊聲吼出，聲音蓋過雷鳴。斧刃閃著寒光，齊齊劈向主纜。
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
粗如兒臂的麻纜應聲斷裂，碎屑四濺。敵船失去牽制，立刻被側浪推開，船尾下沉，緩緩打轉。而旗艦因纜繩斷裂瞬間釋放彈力，船首猛然一震，向左偏轉。
“滿帆右偏！”雪齋吼道。
水手們撲向帆索，拼死拉開主帆。南側風眼過後，北風驟起，正吹在右舷後方。船體藉著斷纜反彈之力與新風推力，猛然加速，船首如犁劃開雨幕。
“穩舵！”掌舵的老水手吼著，雙手死死抓住舵輪。
船身劇烈顛簸，甲板積水嘩啦傾瀉。前方，兩艘朝鮮戰船已調頭逼近，顯然是察覺到了異常動靜。其中一艘正展開側舷，鐵炮口隱約可見。
“鼓手！”雪齋站定船頭，右手搭刀柄，“三通鼓，急擂。”
鼓聲響起，咚咚咚——咚咚咚——咚咚咚——節奏急促，催人奮進。全船水手齊聲吶喊，有人敲打船幫，有人揮舞短刀，士氣陡升。
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