清晨的霧氣尚未散盡，海面浮著一層灰白的薄紗。船板縫隙裡那滴泛綠的水漬還在雪齋腦中揮之不去，但他已無暇深究。
艦隊正緩緩駛入西側淺灣入口，沙脊兩側的水色渾濁，浪頭低矮而滯重，像被什麼壓住了呼吸。
宮本雪齋站在旗艦甲板高臺上，左手扶著刀柄，右手握緊望遠鏡。他眯眼掃視前方排列整齊的十二艘朝鮮運輸船——帆布未全張，錨鏈松垂，船身吃水極淺。這不對勁。按情報，這批糧草應是滿載出港，至少有二十五艘以上。
他回頭對傳令兵道：“旗語通知藤堂，保持距離，別靠太近。”
傳令兵點頭，舉起紅黃雙色小旗，在空中劃出三短一長的訊號。遠處，藤堂高虎所在的紅色塗裝戰艦甲板上，一名旗手立刻回應，動作乾脆利落。
雪齋沒動。他知道藤堂懂他的意思：不輕舉妄動。前幾日假圖、奸細、艙底滲水的事還歷歷在目，如今每一步都得踩實了走。他再次舉起望遠鏡，逐艘檢視那些運輸船的舷側。木板顏色新舊不一，有些明顯是臨時修補過的；帆桁傾斜角度也不對，過載船隻不可能讓主帆歪成那樣。
就在這時，左側海面突然傳來一聲大喊。
“那些是空船！”
聲音粗啞卻清晰，穿透晨霧直抵旗艦。雪齋轉頭，看見藤堂高虎站在自己船頭，一手抓著桅繩，另一隻手指向前方船隊，臉上沒有慣常的嬉笑，只有老兵才有的警覺。
雪齋立刻調轉視線，順著藤堂所指的方向細看。果然，其中幾艘船尾拖曳的波紋極弱，幾乎看不出推進痕跡。更可疑的是，東南方向約半里外的側灣水面，隱約有一道油漬反光，呈細長帶狀，隨波擴散。那是炊煙殘留後的油脂混合物，只有長期停泊生火做飯才會留下。
他明白了。敵方用空船做餌，把真正的糧草藏在側翼隱蔽處，等他們撲上去搶奪時，再從背後包抄反擊。
“傳令！”雪齋聲音不高，但字字清楚，“左側艦隊保持陣型，向敵船逼近，做出攻擊姿態；右側準備兩艘火船，填足硫磺與乾草，順風出擊，目標——東南側灣！”
傳令兵迅速打出旗語。片刻後，左翼六艘戰船緩緩前移，鼓聲低沉，鐵炮手就位，旗幟展開，擺出強攻架勢。與此同時，右翼兩艘改裝過的舊商船被推至前線，水手們正往艙內傾倒火油，點燃引信。
風向是東北風，正好助火船南下。一切看似順利。
然而就在火船離岸百步之時，天光忽暗。一片濃雲自海上壓來，風向竟在瞬間由東北轉為西南。海面波紋陡然紊亂，原本平穩推送火船的風力，此刻成了回推的死手。
“糟了。”雪齋低聲說。
話音未落，第一艘火船已被逆風吹偏航線，擦著敵方一艘偽裝運輸船的舷邊掠過，未能撞上主力。第二艘則更慘，直接被風頂回己方艦隊方向，燃燒的帆布如斷翅鳥般飄落，正落在一艘輕舟的甲板上。
火苗騰起。
“砍纜！”雪齋吼道。
水手們反應極快，幾把斧頭同時劈下，將著火的輕舟與主艦之間的連線纜繩盡數斬斷。緊接著，他又下令：“右舵滿轉！所有水手取桶潑水，降溫！”
旗艦迅速轉向，避開漂來的燃燒殘骸。其他船隻也紛紛效仿，有的用長杆推開著火物，有的直接棄舟登鄰船。混亂中，仍有三名水手被飛濺的火星燒傷手臂，一人跳海逃生。
雪齋站在高臺未動，目光死死盯著東南側灣。那邊，真正的糧草船終於動了。八艘滿載的貨船從隱蔽處駛出，開始加速撤離。顯然，對方也沒料到風向突變，原定的誘敵計劃被打亂，只能提前撤退。
“他們慌了。”他說。
這時，藤堂的旗語再次傳來：是否追擊？
雪齋沉默片刻，搖頭否決。眼下風向不定，艦隊剛經歷火患，陣型未穩，貿然追擊容易落入新的埋伏。況且，敵方既然敢在此設局，必然還有後手。
他改令：“左側艦隊繼續佯攻，逼其分散；右側派出快艇兩艘，悄悄繞後，查清其航向與目的地。別靠近，只觀察。”
命令下達後，戰場暫時歸於平靜。火勢被控制，傷亡輕微，但氣氛比剛才更加緊繃。水手們默默清理甲板上的焦痕，沒人說話。連平日最愛吹牛的藤堂部下，此刻也只是低頭檢查火器引信是否受潮。
雪齋走下高臺，來到船尾。他掏出懷中的海流圖，紙面仍有些潮溼，摺痕處微微發皺。他沒展開，只是用手指沿著邊緣摩挲了一下，又塞回去。這圖不能再信了，就像那些人說的話一樣。
。堪不狽狼也家自得燒火把一，我敵分不卻力之然自可；破識眼一堂藤被卻，力兵損耗們他騙船空用想人敵。完沒還仗場這，道知他。響作獵獵角旗得吹，弱時強時，變在還風。波尾的淡淡下留只，野視出駛已船草糧艘八。方遠向看頭抬他
。無臉翻能時隨，本海片這是而，劍刀是不，謀計是不——手對的付對難最是才這
”。次一報息十隔每，化變向風盯，鐘刻兩來下接“：手水老的旁舵向走轉他
”。人大，是“：頭點手水老
。命致擊一能就次下，向去實真的線給補方敵清要只。蹤追是而，擊攻是不務任的們它。花水起激不量儘，行緣邊灣淺著，隊離然悄已艇快側右，時此
。風海住擋，些了拉袍外把是只，會理沒他。攪慢慢面裡在針鈍有是像，痛作始開又肩左的他。臺高上站新重齋雪
。角一出會才，候時的來上浮心人、靜浪、停風等得，前眼在擺會不相真些有，道知他。麼什清看於急再不他，次一這但。散未氣霧，濛灰舊依面海方前
”。固加新重已現，過被蠟封三段後舷左，查複部全已接底艙“：告報聲低，來過走手水名一
。施續繼，整完隊艦持保是急之務當。用沒些這究追在現但。夥同的後背他是或，導嚮鮮朝的去死個那——的幹誰是道知他。問多沒，聲一了嗯齋雪
。作步一下的們他等，等需只他。路條那走必，運轉要若草糧方敵。行通船大合適，深更水海裡那，向方的口出灣側著他
。型口的”看看去跟我要不要“個了做，向方的逸逃船敵向指又，子鼻的己自指了指後然，手揮邊這朝，頭船在站人本堂藤。下停外步百三在，攏靠緩緩艦戰的堂藤
。命待地原：是思意——前向心掌，手右起舉著接，絕拒手搖齋雪
。艙回退，下了笑，肩聳堂藤
。點的般金碎出閃上浪波在打，來下照斜，隙道幾開裂空天。向南西是仍，定穩漸漸風。去過點一點一間時
。應接裝武有似疑，頭碼棄廢一向駛正船草糧艘八，標目現發：號訊回傳艇快側右，然忽
。語未久久，旗小的晃面那著盯齋雪
。始開才在現量較的正真，道知他
