晨光穿過臨時指揮所的木欞，斜斜地落在炭爐邊。爐火將熄未熄，餘燼泛著暗紅，映得案上那方銅鎖匣子一角微微發亮。雪齋坐在矮几後，手指搭在刀柄上，外袍已換過，溼痕不見，只袖口還沾著一點露水乾後的鹽漬。
門外腳步聲由遠及近，是藤堂高虎來了。他推門進來時帶進一陣海風，褲裙下襬甩著水珠，臉上那道舊疤被晨光照得發白。他沒說話，先從懷裡取出一把小銅鑰匙，放在案上，發出“當”的一聲輕響。
“五島信使已在門外候了半刻。”他說，“左臂烙印驗過，三段暗語也對上了。”
雪齋點頭，沒動。
藤堂也不催，自顧坐下，從靴筒裡又抽出一把鑰匙，同樣擱在案上。兩把鑰匙並排躺著，一新一舊，齒痕不同。
片刻後，門再開，五島信使低頭進來。他年近四十，臉曬得黝黑，指甲縫裡嵌著海鹽，走路時右腿微跛——那是三年前在對馬海峽被浪打翻船時落下的。他不看兩人，徑直走到案前，從貼身衣袋裡取出第三把鑰匙，輕輕放下。
三把鑰匙齊了。
雪齋這才伸手，將匣子拉近。匣面無字，唯有三孔並列。他依次插入鑰匙，擰動，咔噠三聲，鎖開。掀蓋時，一股淡淡的藿香氣味散出——是防潮用的藥包，不是茶屋四次郎那種翡翠瓶裡的名貴貨，就是尋常行商帶的粗料。
匣中數十紙條，分色紮成三束：紅、藍、黑。
藤堂拿起紅色那束，抖開一張：“朝鮮王廷昨夜又有內臣被貶，據細作報，是因戶曹尚書私通明國使節。李舜臣軍中糧餉遲發七日，士卒已有怨言。”
他又取藍色一張：“薩摩那邊，漁汛提前半月結束，乾魚價漲三成。我們埋在鹿兒島的線人說，島津家正暗中調船，似有南下意圖。”
最後是黑色：“蝦夷地渡島北端，阿伊努人燒了幕府稅所，殺兩名代官。幕府尚未派兵，但松前家已閉城戒嚴。”
雪齋聽著，不動聲色。待他說完，才伸手接過所有紙條，一張張攤在案上，用幾塊小石壓住邊角。他取炭筆，在紙上勾畫幾筆，連起幾個點，像是要理清各方動向。
藤堂看著他畫，忍不住開口：“將軍，這些訊息來得不易。單是對馬那個鹽販，每年要貼補他八十貫錢，還要替他兒子謀個納戶的差事。若非真有用，我們也不會……”
話未說完，雪齋忽然吹熄了油燈。
屋裡頓時暗了下來，只有火盆裡那點餘燼還在發光。他的臉一半隱在陰影裡，左眉骨那道刀疤被微光勾出一道淺痕。
他抽出一張紙條，上面寫著：“德川家康遣使赴越後，攜禮三十箱，疑與上杉景勝密議結盟。”
盯著看了幾息，他手指一鬆，紙條飄落，正好掉進火盆。
“呼”地一聲，火苗騰起，照亮了整個屋子。
接著，他又抽一張：“豐臣秀吉召七國大名於大坂議事，命各部整備兵馬，傳言將再徵朝鮮。”
扔進去。
“伊達政宗練鐵炮隊三千，聘荷蘭技師修炮臺於米澤。”
扔進去。
“小早川隆景病重，其弟秀包欲奪權，軍中已有分裂之兆。”
扔進去。
一張接一張，全數投入火中。火焰越燒越高，紙灰卷著熱氣往上竄，有些粘在樑上，有些飛到牆角。
藤堂坐著沒動，手卻慢慢握緊了膝蓋。他知道這不是衝動，也不是瘋癲。可眼睜睜看著三百兩黃金換來的情報化成灰燼，喉嚨還是發緊。
“將軍。”他終於開口，聲音低，“這些可不是路邊聽來的閒話。是我們的人拿命換的。有人被發現，砍了頭掛在城門口；有人逃回來，身上全是鞭傷。您就這麼……燒了？”
。下落、黑焦、曲蜷角紙片一後最看，盆火著盯只他。答沒齋雪
