天剛亮，雪齋還坐在偏廳的暗處，左手虎口包紮的布條滲著血，指節因冷僵得發硬。桌上圖紙攤開，背面那道反向拓印的星圖劃痕在晨光裡顯出輪廓，像一道沒癒合的舊傷。他盯著它看了半晌，沒動。
親兵推門進來時帶進一股冷風，門軸吱呀一聲響。
“人抓到了。”親兵低聲說，“昨夜翻牆的陸奧工匠，今早在城東客棧被盯住，隨身帶著刻刀和一張未燒盡的星圖草稿。順著他，摸到一個穿粗布衣裳的男人，藏在馬廄後頭，鞋墊夾層裡有稻穀。”
雪齋慢慢抬頭，眼底沒有驚訝，只有沉。
“帶去地下室。別用刑。”
親兵頓了頓：“銅鍋已經架好，艾草備著。”
雪齋站起身，柺杖撐地，左肩的舊傷扯得他微微弓背。他沒說話，只往外走。走廊石壁潮溼，火把照出他影子，瘦長，一晃一晃貼在牆上。
地下室門開啟時，熱氣混著艾草味撲出來。銅鍋擺在屋子中央，水已半沸，白煙往上冒。德川密探被吊在鍋上，雙腳離水面寸許，繩索從房梁垂下，綁得結實。他穿的是普通匠人短打，但脖頸線條緊繃，顯然是練過的人。聽見腳步聲，他抬頭，看見雪齋，眼神一閃，隨即低頭。
雪齋走到鍋邊，伸手試了試水溫。熱，但不燙手。
“你是伊達家派來的？”他問。
密探不答。
“鞋墊裡的稻穀，是給誰看的？”
還是不答。
雪齋抬手，示意點火。親兵將一把幹艾草扔進鍋底爐膛，火苗“呼”地竄起，熱浪翻滾。密探腳底皮膚開始發紅，他咬牙，腳趾蜷縮，但沒出聲。
“每招供一句，撤一把火。”雪齋說，“不說，火不熄。”
密探喘了口氣：“我不知你在說什麼……我只是個匠人……”
雪齋冷笑，從袖中取出一袋稻穀，倒在桌上。穀粒泛黃，表面有暗紅色黴斑，幾粒黏在一起，像結了痂的傷口。
“這東西，你敢吃一口嗎？”
密探臉色變了。
“不敢？那我來。”雪齋伸手抓了一把，舉到嘴邊。
“別！”密探突然喊出聲，“那是毒米！”
雪齋停住，手懸在半空。
“哦？你知道這是毒米？”
“我……我聽人說過……路上有瘋馬，吃了染病的穀子……”
“誰說的？”
“不清楚……只是傳言……”
雪齋把手裡的穀子撒回桌上，拍了拍手。
“千代。”
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