“毒是從這裡注入的。”她說，“細針穿刺，每日微量，積毒成疾。下手的人很熟手法，知道怎麼避開心脈暴斃，又能慢慢耗人。”
雪齋盯著那紅點，腦子裡轉得飛快。誰能讓一個星官天天穿同一件外袍？誰能在沒人察覺的情況下每日下毒？又是誰，特意在這個時候，讓他看到“將星墜於關東”的天象？
他低頭看手中的毒粉包布，葵紋雖被颳去大半，但殘留的弧度還能辨認。這不是偽造，是刻意抹除痕跡——說明送衣人本就知道這是德川之物，卻又想讓人查到。
“有人要你死，”他說，“也要你死前說出這句話。”
星官喉嚨裡咯咯作響，突然抱住頭蹲下，牙齒打戰。“我……我沒想說這麼多……我只是照實講星象……為什麼……為什麼頭這麼痛……”
千代立刻扶住他，探手摸他額頭，冰涼。“心脈撐不住了。”她從藥箱拿出一小瓶黑藥，“吊命的，只能撐半個時辰。”
星官喝下藥，喘息稍平，眼神卻開始渙散。他張嘴想說什麼，卻只發出模糊音節。忽然，他右手猛地攥緊，指甲掐進掌心。
“有東西……”千代低聲說。
雪齋蹲下，小心掰開他的手指。一枚金屬殘片嵌在掌心，已被血浸透。他用布巾裹住手，輕輕取出殘片，拿到燈下擦拭血跡。
兩寸長，弧形刃口，斷裂處參差。背面刻著一個縮寫的“政”字，字型峻峭，是伊達家獨有的刀銘風格。再翻過來，正面隱約可見蛇目傘紋的殘痕——這是伊達政宗隨身佩刀“蛇目傘切”的一部分，早年曾在戰場上折斷過一截，後來一直收藏。
雪齋捏著殘片，沒說話。千代走過來看了一眼，臉色微變。
“不是告訴我們。”雪齋把殘片收進左袖，和灰燼放在一起，“是他自己也不知道的事。有人讓他看到星象，給他穿毒衣，讓他發病，又在他神志不清時塞進這東西——他只是個傳話的殼。”
千代點頭：“所以他必須死。話傳到了，殼就沒用了。”
星官忽然劇烈抽搐，喉嚨裡湧出黑血。千代立刻施針，紮了三處要穴，可呼吸還是越來越弱。不到一盞茶工夫，人便不動了，眼睛睜著，手還保持著握拳的姿勢，只是空了。
“封屍。”雪齋下令，“不準外傳死訊，就說他勞累過度，需靜養。”
千代應聲，從藥箱取出防腐藥膏，開始處理屍體。她動作熟練，一邊塗藥一邊低聲說：“要不要查他住處？或許還有線索。”
“不用。”雪齋站起身，拍了拍膝蓋上的灰，“該有的都在這兒了。毒粉指向德川，殘片指向政宗——兩邊都在演戲，但我們不能跟著唱。”
他望向南方。夜空重新被雲遮住，剛才那顆星的軌跡早已不見。風還在吹，銅鈴響個不停。
“他們想讓我們相信，關東要有大事。”他說，“可真正的動作，從來不在天上。”
千代沒接話，繼續低頭工作。她把最後一道傷口塗好藥，蓋上白布。觀星臺一片寂靜，只有燈籠火苗偶爾噼啪一聲。
雪齋轉身走向臺階。他還穿著那件灰藍直垂，腰間雙刀未動。腳步落在石階上，很輕，但每一步都踩得穩。
他沒回頭。身後是死去的星官，是未解的毒，是半截刀片，是一場剛剛開始的局。
他只知道一件事：現在不能出城。
北門的馬還在等，但他不去了。他得回主政廳，把今晚的事理一遍。地圖要重畫，人要重查，每一筆賬、每一封文書，都得再過一遍眼。
他走出觀星臺大門時，風忽然停了。銅鈴垂下，不動了。
天上沒有星，地上沒有光。只有他一個人，走在回城的路上。
