石掘的雙手在鍵盤上飛速敲擊，全息螢幕上的資料如瀑布般傾瀉而下。
不到三分鐘，他猛地停手，抬頭喊道：
“隊長，找到了！自由堡壘基地地下三層，編號037的封閉實驗室，千樹憐的生命訊號……很微弱，但還活著。”
和倉隊長沒有猶豫，一把抓起掛在椅背上的戰術外套：“全體出發！”
他們選擇繞過主入口，從石掘提前標註的廢棄通風管道切入，一路潛行到地下二層。
監控探頭轉過來的瞬間，石掘早就黑進了系統，畫面被替換成了十分鐘前的空鏡。
但就在他們下到地下三層、剛摸到037實驗室門口時，走廊盡頭的警報突然炸響，尖銳的紅光瘋狂閃爍。
“被發現了。”西條凪低聲說，手中的槍己經抬了起來。
走廊兩側的牆壁上，所有隱藏式螢幕同時亮起。
松永指揮官的臉出現在每一塊螢幕上，那張一貫平靜的臉上帶著一種說不清道不明的表情。
像是失望，又像是早有預料。
“和倉隊長。”松永的聲音透過遍佈走廊的揚聲器傳來，“你們夜襲隊不待在作戰基地，跑到我的實驗室來，想幹什麼？”
和倉抬起頭，首視著最近的那塊螢幕，聲音平穩得像一塊石頭：“我們來帶我們的隊員回家。”
“隊員？”松永輕輕笑了一下，“千樹憐不是夜襲隊成員吧，而且他現在是重要的實驗體，他的存在關乎整個人類的命運。”
“不，他是我們的同伴，和我們一起並肩作戰的同伴！”和倉一字一頓地說。
松永嘆了口氣，那語氣就像在跟一個不懂事的孩子講道理：
“你們太天真了，我們做過無數次實驗，那種力量的本質、觸發機制、極限值——這些資料比一個人的命重要得多。”
和倉搖了搖頭，眼神前所未有的清明：“你錯了，光之所以能成為力量，是因為有人的意志在驅動。”
“那不是你能破解的公式，更不是什麼資料，千樹憐是我們的同伴，這點永遠不會變，快放了千樹憐。”
松永沉默了兩秒，螢幕上他的表情徹底冷了下來：
“和倉，我現在給你最後一個選擇。你們現在回去，我可以當今晚什麼都沒發生過。”
“所有監控記錄會自動刪除，你們繼續當你們的夜襲隊，我繼續做我的研究，否則……”
他的聲音陡然變冷：“只能一律強制抹除相關記憶，你們帶不走他，只會把自己拉入泥潭，何必呢？”
和倉沒有再說話，他側頭看了隊員們一眼。
每個人的眼神都在告訴他同一件事：不能妥協，他們就是為此而來！
“破門。”和倉低聲說。
石掘三兩下破解了實驗室的門禁，厚重的合金門緩緩滑開。
實驗室裡冰冷刺骨，到處是密密麻麻的監測儀器和管線。
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