孫祿的臉由紅轉白，再由白轉灰。
他一下子全明白了。
朝廷從一開始就沒打算走陸路運糧。
三十輛大車是餌，六十二條大船才是真正的棋，聲東擊西，陸上做戲，水上走貨，從信陽到陳留，從陳留到潁州，一路暢通無阻。
從頭到尾，當猴耍了。
馬副手站在旁邊，嘴唇翕動了兩下。
“大人……咱們怎麼辦？”
孫祿沒有回答。
他低頭看著地上那顆裂了縫的核桃，亭子裡只有炭火噼啪響。
他甚至沒有力氣罵人。
……
船隊己過潁州。
折入北境水道後，河面收窄，水流變急，兩岸的景色開始變了。
最先變的是氣味。
空氣裡夾著焦糊味，像燒剩的麥秸稈在雪底下漚著。
墨鴉皺了皺鼻子。
“有東西燒過。”
顧長生沒接話。
船頭切開水面往前推，兩岸開始出現被毀過的村莊。
第一個村子只剩半截土牆和幾根焦黑的房梁。
井口被碎石堵死了，院子裡散著破碎的陶罐，有隻瘸腿的黃狗蹲在斷牆上，衝船叫了兩聲，聲音啞的。
第二個村子更徹底。
整個村子燒成一片黑地，雪覆在焦土上，黑白攪在一起。
船上的船伕，玄鴉衛兵卒從艙裡探出頭來看，看了幾眼就縮回去了，不忍心看。
河岸邊開始出現人。
不是迎接的百姓，是逃難的流民。
三三兩兩蹲在河堤下面，大多裹著破棉被和草蓆，瑟縮在牆根底下。有個老太太抱著一個五六歲的孩子，孩子的臉蠟黃蠟黃的，眼睛半閉，嘴唇沒有血色。
過了那片流民聚集的河段，墨鴉才開口。
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