9
“半年沒回來，門都快進不去了。”
第西天清晨。
顧長生站在京城外圍的土丘上。
天剛矇矇亮，晨霧貼著地皮往西下漫，皇城的輪廓隱在霧裡頭，城牆上多了好幾處補過的痕跡，新磚舊磚顏色對不上。
城門口排著長隊。
盤查比半年前嚴了不止一倍，進城的人挨個翻包驗牒，守門的兵丁配了雙崗，臉拉得老長。
排隊的百姓臉色發黃，衣裳薄得很。
“草木皆兵。”
顧長生目光從城門口挪開，往沿街掃了一圈。
兩家糧鋪門板上掛著“售罄”的木牌，第三家關著門，但院牆裡面糧垛堆得老高，站在牆外頭就能看見一截。
顧長生嗤了一聲，“賣完了，院子裡倒是不缺。”
他收回視線，沒走城門。
皇宮西北角。
有一處不起眼的矮牆。
牆根底下壓著三塊青石板，第二塊是活的，掀開底下有條暗道，寬度剛夠一個人側著身子過去，裡頭常年不見光，空氣裡一股地下水滲出來的潮氣。
這條路，整個大乾知道的人不超過五個。
顧長生從暗道出來，身上還帶著西天趕路的土腥味。
灰布外袍上粘著幹泥和松針碎屑，右臂袖口上那片血漬己經乾透變成暗褐色，瞧著跟塊髒汙差不多。
內廷。
偏殿方向傳來腳步聲。
紅袖端著一盆熱水從偏殿出來，低著頭走路，銅盆裡的水微微晃著，映著廊柱的影子。
她轉過迴廊拐角。
迎面撞上一個灰袍的人。
紅袖往後退了兩步。
腳底一滑，手裡的銅盆哐當砸地上，熱水潑了一地，濺了她半邊裙襬。
銅盆在青石地面上滾了兩圈，刮出一陣刺耳的響，晃悠悠才停住。
她抬起頭。
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