密林深處。
南疆聯絡員蹲在一棵大樹後面，慢慢放出一隻信蟲。
那蟲子的翅膀薄如蟬翼，扇動翅膀時幾乎沒有任何聲響，可就在它剛飛出三尺遠，一團黃色影子的突然撲下來，快得像一道閃電。
聯絡員看清那是一隻碩大的虎爪，下一秒，信蟲便成了一攤汁液。
他屏住呼吸，後背貼著樹幹，一動不動。
那隻老虎的眼珠慢悠悠地掃過他的方向，舌頭一卷，把爪子上的蟲液舔得乾乾淨淨，然後尾巴一甩，跑遠了。
聯絡員等了很久，確認老虎真的走了，才從樹後轉出來，從袖子裡又摸出幾隻信蟲。
這一次，他選了不同的方位撒出去，蟲群散開，呈扇形飛入密林。
然後不一會兒，他的臉色就白了。
因為那幾只蟲的氣息竟然同時斷了，像是撞上了一面無形的牆。
他站在原地，後背的冷汗直流。
精銳隊伍失去聯絡已經有四天了，按照慣例，每隔十二個時辰就應該有一封密信傳回來，可自從四天前開始，音訊全無。
他起初以為是路上出了意外，如今親自到了林子的邊緣試探，才知道事情遠沒有他想的那麼簡單。
那些信蟲不是被吃掉，而是被截住了。
密林深處一定有什麼他不知道的東西，能精準地鎖定蟲族的氣息。
而那隻老虎，雖說是能吃蟲，可它出現在這兒就不是巧合。
南疆的蟲術與御獸術是相通的，長寧侯那邊，顯然已經準備好了專門剋制他們的手段。
聯絡員退後幾步，從懷裡掏出半塊幹餅，咬了一口。
信蟲出不去，人也出不去，那支隊伍要麼被困在某個地方，要麼已經被剿滅了？
他沒敢往下想，把餅收起來，轉身沿原路退出密林。
與此同時，南疆聖壇的地底下。
蟲窟的入口像一隻張開的獸口，吞掉了所有光線。
子夏跳入蟲窟，腳下的觸感十分溼滑。
她站穩之後，立刻從腰間摸出驅蟲粉撒了一圈，一瞬間，四周原本不斷朝她的方向湧動的蟲潮往後縮了縮。
她扶著石壁坐下來，身上的傷還沒好，當時留下的傷口又滲出血，蟲群聞到血腥味，立刻騷動起來。
最前排的幾隻甲蟲試探性地往前爬了一步。
子夏又撒了一把粉，粉末落在蟲甲上冒白煙，那幾只甲蟲翻了個身，露出肚皮，後面的蟲群不但沒有退，反而更密集地擠過來。
她低頭看自己的手。手掌心曾經有一道白痕，那是素貞常年盤在她腕上磨出來的印記。
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