裴太傅上前一步，雙手抱拳微躬身：“陛下，楚昭小侯爺既己決意走科舉之路，尚書房的課業內容便不再適配其以後。臣斗膽，請陛下恩准，想收此子為徒，親授經義國策，為朝廷再育棟樑。”
沈知秋聞言心頭一緊，暗罵自己慢了一步，當即上前與裴太傅並立：“陛下，臣當年雖不才，也曾得先帝欽點二甲第二名，論收徒資格，想來也不算辱沒了楚小侯爺。楚昭制壓水機、定治水之策，這般巧思更合工部之道，而且臣和在尚書房教過其算學，臣以為，他該隨臣研習營造之術，將來為大景築牢萬里河防。”
裴太傅眉頭微蹙：“沈尚書此言差矣。經義乃立身之本，國策為安邦之基。楚昭既有經世之才，當從根本處打磨，方能成國之柱石，而非囿於一器一術。”
“太傅此言迂腐！”沈知秋寸步不讓，“若無實用之術，經義國策不過是紙上談兵。楚昭能以稚子之身制壓水機，解水患，靠的正是格物致知的巧思，若強他去啃那些故紙堆，才是真正埋沒人才！”
“你不是啃故紙堆過來的？！”裴太傅被噎得面色微沉，轉向景和帝加重語氣，“陛下，楚昭心性純良又有急智，唯有飽讀聖賢書，方能守得住這份赤子之心，不至淪為匠吏之流。臣願以三十年帝師生涯擔保，必教他成為一代名臣！”
“臣亦願以工部尚書之位立誓！”沈知秋立刻接話，“楚昭隨臣三年，必能讓大景河渠再無水患，城郭永固如金湯！”
御書房內一時靜得只剩兩人的爭執聲，陽光穿過窗欞縫隙透進來，照的景和帝臉上明暗不定。他手扶御案，指尖叩了叩桌面：“兩位愛卿皆是朕的股肱之臣，一片為國育才之心，朕心甚慰。”
裴太傅與沈知秋齊齊望向皇帝，等待旨意。
景和帝卻話鋒一轉：“楚昭這孩子，朕看在眼裡，是塊難得的璞玉。只是玉不琢不成器，如何雕琢，卻急不得。太傅的經義，沈尚書的格物，皆是當世絕學。但楚昭年紀尚輕，若此刻便定了師承，反而容易侷限了他的眼界。”
裴太傅張了張嘴還想再勸，景和帝抬手止住他：“太傅不必多言。朕意己決。楚昭是朕看中的人，他的前程，朕自有安排。”
沈知秋看著皇帝不容置喙的神色，縱然滿心不甘，也只能躬身領旨：“臣，遵旨。”
裴太傅亦長嘆一聲，垂首道：“臣，遵旨。”
景和帝看著兩人悻悻退下的背影，嘴角噙著一絲淡笑。他何嘗不知兩位老臣的心思？裴太傅想為文官集團再添新銳，沈知秋則是惜才心切，想把楚昭納入麾下。可楚昭的潛力，遠不止於此。而且兩人各有派系，他心裡還藏著慧明方丈私下告訴他，楚昭此人關乎國運的斷言，因此萬不能把他送入哪個派系。
楚昭此時正靜立在御書房外的廊下，等小太監通傳，因兩位重臣在御書房意，小太監還未去請示。他小小的身影裹在合體的月白錦袍裡，站得筆首。廊下的風混著御書房裡飄出的墨香與檀香，白嫩的小臉卻像一尊小小的玉像，垂眸望著腳下金磚的紋路，神色沉靜得與八歲的年紀全然不符。
方才剛在御書房外站定，聲音透過敞開的窗縫傳出來，他恰好聽見了殿內的爭執。裴太傅要收他為徒，授經義國策；沈尚書要他入工部，學營造之術。最後景和帝一句“朕自有安排”，便終結了這場爭論。
楚昭的指尖幾不可查地蜷了蜷，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，眼底掠過一絲極淡的波瀾。
裴太傅是帝師，門生遍佈朝堂，跟著他，科舉入仕便是坦途，未來的仕途註定順遂。
沈尚書那邊呢？工部的營造之術、河防之策，倒是合了他前世工作經歷積攢的強項。可一旦入了工部，便等於貼上了“匠吏”的標籤，往後再想涉足中樞朝堂，便多了一層無形的阻礙。
而且他還小，朝堂儲君未定，一旦拜師，就是天定的入了陣容，他還不能過早貼上派系標籤。
他輕輕吐了口氣，把小腦袋裡轉得飛快的念頭都壓下。他比誰都清楚，陛下那句“自有安排”，從來都不是放任自流，而是更深的考量。兩位重臣相爭，陛下若偏向任何一方，都難免引發朝堂勢力失衡。唯有“擱置”，才是最穩妥的制衡。
而他楚昭，既不能真的依附於任何一方，也不能顯得過於疏離。最好的法子，便是順著陛下的意，先做一塊“懸而未定”的棋，等時機成熟，再選一條最適合自己的路。
御書房門開啟，裴太傅和沈尚書一前一後走出來，兩個見到楚昭，都很意外，又都不約而同的在走過他身邊時，輕拍一下他的肩膀，嘆了一口氣。
楚昭雙手抱拳弓腰，眼睛盯著自己的腳尖，沉默敬立。
“誰在外面？”御書房裡，景和帝從敞開的門口看到外面有人，詢問道。
“陛下，忠勇侯楚昭求見。”
“小侯爺，陛下宣您覲見。”稍後，小太監的聲音傳出來。
楚昭斂去眼底所有情緒，小大人似的整了整衣襟，抬步邁入御書房，躬身行禮的動作沉穩有度，全然沒有半分孩童的浮躁。
御書房內靜悄悄的，楚昭垂著手小步邁入，行至御案前三尺處，穩穩屈膝跪地，聲音清亮卻無半分稚童的聒噪：“臣楚昭，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
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