馬蹄輕踏長街，百姓自發讓開道路，目光追隨著那道少年身影，口中讚歎不絕。
“小侯爺真是天人下凡！”
“有他在，咱們以後再也不用怕北狄犯邊了！”
“楚家好福氣，大靖好福氣啊！”
百姓的歡呼聲還在長街上回蕩，楚昭卻己向太子父子和五皇子拱手告退。
“太子，五殿下，入宮之前，臣想先回府一趟，更換朝服，拜見長輩。”
太子何等通透，當即頷首：“理應如此，你一路奔波，先回去歇息整頓，宮中宴會，本太子自會為你周旋。”
五皇子蕭衡硯也笑道：“太子皇兄說得是，楚昭，你先安心回府，晚些咱們宮中再見。”
皇長孫蕭則仁眼露不捨：“楚昭小叔叔，你快點來宮裡呀。”
眾人皆知，少年侯爺剛從北疆血火歸來，一身風塵未洗，首接入宮雖不算失禮，卻終究不夠體面。
楚昭微微躬身：“多謝太子，多謝小皇孫，多謝五殿下體諒。”
他不再多言，一夾馬腹，朝著忠勇侯府的方向而去。
身後親兵衛隊緊隨，甲冑鏗鏘，氣勢凜然。
不多時，一行人便停在朱門高聳、石獅鎮守的忠勇侯府門前。
侯府上下早己得到訊息，闔府主子、管事、僕婦盡數等候在門外。
楚老夫人被人攙扶著，站在最前面，鬢角微霜，眼中卻滿是急切與驕傲。
楚昭翻身下馬，快步上前，穩穩扶住老夫人的手臂，聲音放輕，褪去了方才在城門前的鋒芒，只餘下幾分晚輩的溫順：
“祖母，母親，孫兒回來了。”
老夫人眼眶一熱，緊緊攥著他的手，上下打量，見他雖略顯清瘦，卻精神奕奕，並無傷痕，貌似還長高了一些，這才長長鬆了口氣。
“回來就好，回來就好……你這孩子，小小年紀，竟要扛下這麼大的擔子。”
母親蘇婉娘等老夫人說完，一把摟過楚昭的肩膀，眼淚大顆大顆落下來：“你這孩子，這幾個月擔心死娘了。”
一旁幾位姐姐也紛紛上前，眼中又是心疼又是歡喜，卻不敢過多打擾，只默默站在一旁。
楚昭等蘇婉娘哭完，才一手扶著祖母，扶著母親，看著幾個姐妹，微微頷首，一家人的溫情，在這肅殺的京城之中，成了他唯一的軟處。
管家福伯上前躬身：“小侯爺，熱水、新衣、湯藥都己備好，只等您回來。”
“嗯。”楚昭點頭，“先扶老夫人回正堂歇息，我去沐浴更衣，片刻便來。”
他轉身步入含輝樓。
熱水蒸騰，暖意驅散了一路的風霜與疲憊。
楚昭閉目靠在浴桶中，腦海中飛速梳理著今日城門發生的一切。
……聲呼姓百、神百、旨聖、功軍、殺刺、領頭狄北
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