暮春時節，侯府後花園的紫藤蘿架下，紫花垂墜如簾，風一吹便落了滿地碎紫。楚昭坐在石凳上，指尖輕輕叩著石桌，目光落在坐在石桌邊的楚蓉與蘇文彥身上，眼底帶著幾分審視，又藏著不易察覺的滿意。
楚蓉今日穿了件月白繡海棠的襦裙，髮髻上只簪了支白玉刀劍釵，褪去了往日的嬌憨，多了幾分羞澀。她身側的蘇文彥，身姿挺拔，眉眼清亮又含著害羞，時不時偷瞄楚蓉一眼，全然沒有了平時的跳脫。
方才前廳，蘇夫人與楚昭舅舅蘇惟恪，己經與老夫人，蘇婉娘，柳姨娘將議親的事宜敲定。蘇惟恪望著楚昭，滿臉欣慰：“昭兒，文彥能娶蓉兒，是他的福氣。我蘇家與你侯府親上加親，日後不論是朝堂還是家族事，都能互為助力。”
楚昭當時頷首，目光掃過蘇文彥：“舅舅放心，二表哥少年英才，二姐聰慧果敢，二人相配，本就是天作之合。只是今日定下婚約，表哥和二姐就不再是小孩子，以後得開始為自己前程考慮了。”
此刻，紫藤蘿花影落在二人身上，蘇文彥先拱手對楚昭道：“表弟，往後我定護蓉兒周全，絕不讓她受半分委屈。”他語氣誠懇，眼底滿是對楚蓉的珍視。
雖然楚昭比還他小几歲，但是這幾年跟楚昭接觸和聽聞他的各種訊息，讓他在楚昭面前，比在自己父親面前還緊張小心。
楚蓉臉頰微紅，先抬眸瞟了蘇文彥一眼，接著對楚昭輕聲道：“昭弟，我倆……”
楚昭抬手打斷她，指尖在石桌上劃了一道線，攤開一張墨跡嶄新的輿圖——那是他昨夜特意讓人繪製的大靖邊境輿圖，上面標註著北疆、南疆的關隘與城池，還有幾條若隱若現的虛線，是他根據現代工程知識推演的兵糧運輸路線。
“話不多說，婚約既定，就該為以後考慮了。”楚昭的聲音沉穩有力，將輿圖推到二人面前，“如今北疆雖暫時安穩，但自古以來，蠻族虎視眈眈，異族一日不滅，邊疆一日不能徹底安穩。你們二人，往後將是軍中頂樑柱，不能只懂兒女情長，更要懂權謀、知兵法。”
楚蓉一愣，隨即眼神亮了起來。她早知道弟弟楚昭不同於常人，不僅懂奇思妙想的技藝，更有遠超常人的眼界，聞言立刻躬身：“昭弟，你快說，二表哥我倆都聽你的。”
蘇文彥也連忙肅然起敬：“請表弟賜教。”
楚昭指著輿圖上的北疆關隘“雁門關”，指尖力道沉穩：“先看北疆。蠻族善騎射，卻缺糧草、少鐵器，他們每次入侵，必是趁我大靖邊關糧草運輸不暢、城防鬆懈之時。你們看這裡——”他點了點雁門關外的一片荒原，“這裡是蠻族糧草必經之路，若能在此修一條水利渠，既能灌溉農田，又能設伏截糧；再加固雁門關的城防，用三合土混著青石砌牆，比尋常夯土牆堅固十倍，蠻族久攻不下，必退。”
他說著，又拿起一根樹枝，在地上畫起簡易的兵陣圖：“這是‘魚鱗陣’，適合守城，你們二人要記熟。表哥，你和二姐以後每三日酉時初，來我書房一次，我教讀兵書，學習排兵佈陣，二姐，你心思細膩，擅長推演，以後就主攻後勤與情報。表哥就主攻戰術與臨場應變。”
蘇文彥與楚蓉一聽，眼睛都亮了，兩人都聽說過楚昭在北疆軍營的所做所為，心中嚮往，卻暗恨無法去像楚昭那樣奔赴邊疆。
“我們一定好好學。”兩人異口同聲的保證。
楚昭眼中閃過一絲讚許，“今天教你們第一課，——預判。我己讓人在周邊關隘設了驛站，你們要學的，是如何透過驛站的情報，快速推演蠻族的行軍路線，提前調兵佈防。就像修工程要算成本、算工期一樣，用兵也要算兵力、算糧草、算地形，缺一不可。”
蘇文彥看著輿圖，又看向楚昭：“表弟，那朝堂上的黨爭，又該如何應對？蘇家在太學，勢單力薄。”
楚昭話鋒一轉，指向輿圖上的京城中心：“朝堂如戰場，派系如陣營。你們要學的，是‘謀’，不是爭。二姐，柳姨娘擅長打理家事、統籌賬目，成婚前這兩年，可以幫姨娘打理侯府的產業，從產業佈局中摸清朝堂官員的底細；二表哥，你這兩年在太學，要結交賢才，看清朝堂局勢，找準站位，不依附、不盲從，要懂得‘以利合，以勢聚’。”
他頓了頓，補充道：“我教你們的，不是窮兵黷武的狠辣，而是‘安身立命、護家衛國’的謀略。基建修路，是為了通商貿、固邊防；謀篇佈局，是為了護家族、穩朝堂。二者相通，皆在‘謀全域性，謀長遠’。”
此時，一陣風過，紫藤蘿花簌簌落下，落在輿圖上，落在三人身上。
楚蓉經過楚昭同意後，將輿圖疊好收入袖中，眼神堅定：“昭弟放心，我定好好學，不拖表哥後腿。”
蘇文彥也鄭重拱手：“謝表弟指點，文彥定不負表弟的期望。”
楚昭看著二人，緩緩點頭。他知道，婚約不僅是兩家的聯結更加緊密，更是為楚家軍培養未來的將領。
楚昭等楚蓉收起輿圖後，站起身，“你們先跟我到我書房去，我先教你們《兵法要略》中的‘謀攻篇’，都抄下來，回去後，這三天先結合攻城知識，推演幾場戰例，三天後來給我講講你們的思路。記住，學謀略，先學‘穩’，根基穩了，才能築就江山。”
“是！”
兩聲整齊的應答在紫藤蘿架下響起，聲音裡帶著興奮和終於有機會得償所願的激動。
一個多時辰後，蘇文彥與楚蓉二人，終於在楚昭深入淺出的講解中，理解了謀略篇，兩人都彷彿突然發現了一個新世界的大門，跟楚昭告辭後，一邊往外走，還一邊忍不住討論著。
舅舅蘇惟恪跟老夫人告辭後，熟門熟路的來到楚昭書房時，看到的正是這個情景。
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