蕭衡硯望著眼前小少年，心中頗多感慨。
當初一起在尚書房學習時，當時小小年紀的楚昭，教他們幾人玩彈珠，下軍棋，很快就收服了整個尚書房裡眾皇子和陪讀的心。
當時年紀最小的他，便展露出過人謀略，如今年幼就己穩立京城，依舊行事有度，是難得的知己心腹，是他心裡最信任的人之一。
“此去歸期未定，京城風雲變幻，你萬事小心，不必事事鋒芒畢露。”北疆幾年，當初單純的少年也變得成熟，他叮囑幾句，又道，“北疆若有需要，我定會派人傳信與你，他日回京，再與你侯府對飲。”
“五殿下保重身體，北疆苦寒，多多照料自己。”楚昭應聲相送。
蕭衡硯翻身上馬，勒韁回身，朝他頷首示意，隨即策馬揚鞭，親兵隨即都上馬跟上。一隊身影漸漸消失在夜色長街盡頭，即將奔赴北疆疆場。
楚昭立在府門前，目送著蕭衡硯離開。
待馬蹄聲徹底遠去，他才轉身回府，一邊走，一邊想，給蕭衡硯做點什麼禮物，保障他在北疆的人身安全。
夜色漸深，侯府書房燭火挑得明亮，楚昭屏退了左右，獨留案上一疊桑皮紙、幾支炭筆與細尺。白日里與鐵匠初步商議的用料和形制，他總覺得還差幾分精準，索性趁夜細細推演。
他雖是十一歲孩童的身體，內裡卻一首是浸淫金屬工藝數十年的七級鉗工。
他想起前世年輕時，最喜歡的電視劇《射鵰英雄傳》中黃蓉的軟蝟甲，就想利用自己的知識和技術，給蕭衡硯做一套貼身穿的軟甲。
尋常鐵器粗製濫造尚可，可事關蕭衡硯貼身防護，半點馬虎都容不得。
楚昭用鎮紙壓著桑皮紙邊緣，先在紙角落筆，慢慢勾勒出鍊鋼爐爐體草圖。古代土爐通風差、控溫不穩，炒鋼灌鋼全憑老匠人經驗，火候一過便質脆如瓦，稍欠又軟如鐵，做不出他要的高碳鋼。
他用機巧閣給他特製的細尺比著，緩緩畫出一座改良豎式冶鐵爐：
下部設雙層爐排，上層承料，下層集渣，爐身兩側對稱開出風道，並非鐵匠慣用的單側鼓風，而是接兩段可轉向風嘴，對準爐心最密料處，保證爐膛受熱均勻。
“尋常風箱風壓不穩，火焰忽強忽弱，碳含量根本控不住。”
他低聲自語，筆尖在風箱連線處添了一段穩壓腔，用泥坯裹鐵圈加固，既能提升風壓，又能讓氣流平穩送入，避免區域性過燒。爐身用耐火土混合細沙、碎陶片夯制，耐高溫不易開裂，整體比坊間土爐小巧，卻勝在精準可控，正適合楚昭小批次煉製精鋼的要求。
畫完鍊鋼爐，楚昭才轉向護身甲冑的設計。
軟甲太重易被察覺，太硬行動受限，護心鏡整塊鋼板又過於扎眼，起不到秘密防身的作用。
他思索片刻，筆尖落下，繪出數片魚鱗狀薄鋼片：每片長兩指、寬一指，邊緣圓弧過渡，厚度嚴格控制在半分以內，既保證強度，又能貼身彎折。
甲片排布採用交錯疊壓，上下左右均留半分間隙，用牛筋串接，再縫入內衣夾層，活動時不會摩擦作響，尋常短刀刺擊時，受力分散，不易擊穿。心口、兩肋、後腰三處重點防護，鋼片略加厚，其餘部位則輕薄處理，兼顧隱蔽與安全。
最後是隨身兵器。
他想給蕭衡硯做一個別人不易察覺的武器，作為遇到緊急情況下，出其不意傷敵所用。
楚昭筆尖一轉，畫出一柄摺扇形制，扇骨通體採用高碳鋼鍛打，主骨加厚，輔骨略薄，保證開合順滑。他在兩根主骨內部畫出中空通道，內建短刺與彈簧機關，柄處設暗釦，按則刃出，松則自收，外觀與尋常素扇無異，握在手中分量沉穩，可格擋，可擊穴，可出其不意制敵。
從爐體風道角度，到鋼片厚度間隙，再到扇骨榫卯尺寸、機關卡位，楚昭一筆一畫標註細緻，連淬火用的油溫、鍛打次數都寫在旁註。鉗工的嚴謹刻在骨中，差一絲一毫，在關鍵時刻便可能差之千里。
燭火噼啪，窗外夜色深沉，小少年垂眸伏案，還有肉坑的小手捏著柳枝炭筆描畫，紙上線條精密規整，現代工藝理念與古代形制悄然融合。
他設計出一套以古法為殼，藏現代精工工藝的護身軟甲，要盡力為蕭衡硯築起一道安穩防線。
