刀疤臉臉色驟變，瞳孔驟縮，指著楚昭失聲怒吼：“你……你敢詐我們！”
張開雙手就向楚昭撲過去。
三位族長臉上的得意瞬間僵住，取而代之的是極致的恐懼。
楚昭身形一晃，避開刀疤臉的攻擊，一腳踢在他的側腰，“轟”的一聲，刀疤臉重重落在地上，掙扎一下，沒站起來，曲著腰像只蝦米一樣翻滾哀嚎。
楚昭腳尖一點，跳到柴房頂上，聲音清越傳遍全場：
“刀疤臉，私通首輔，扣漕糧、害欽差、謀逆逼宮。”
“顧、王、沈三族，囤積居奇，操控糧價，勾結京官，禍亂江南。”
“人證在此，物證在此，都給我抓起來，今日一個也不能走掉。”
官兵迅速合圍，利刃出鞘，寒光閃爍，將刀疤臉與三位族長及其心腹團團圍在中央。
刀疤臉瘋了一樣跳起來，搶過身邊一個私兵手裡的朴刀，揮舞著想要拼死突圍，卻被拿回長劍的長樂迎面趕上，一劍格飛兵器，又一腳把他踹倒在地，身後計程車兵拿著鎖鏈瞬間鎖住他的手腳。
三位族長面如死灰，渾身發軟，哪裡還有半分先前的囂張氣焰，一個個癱軟在地，被官兵輕鬆拿下。
欒河驛的晨光，終究是順著漕運的水道，漫過了江南的堤岸。
楚昭站在糧營正中的土臺上，指尖撫過那本被鮮血與汗水浸透的賬冊。
紙頁邊緣被反覆摩挲得發毛，上面的墨跡卻字字清晰，記著三大家族十餘年吞佔的漕糧、賄賂首輔的銀錢、甚至暗地勾結藩王的密約印記。
長樂捧著那封蓋著三族族長手印的字據，與賬冊並列放在鋪著錦緞的木案上，旁邊還跪著數名從破窯裡搜出的、被三族脅迫的糧商人證，一個個頭埋得極低，連大氣都不敢喘。
“秦統領，”楚昭的聲音雖清，卻帶著不容置疑的威嚴，“八百里加急的驛馬，可都備好了？”
秦統領單膝跪地，甲葉碰撞發出脆響：“回侯爺，六匹寶馬己備齊，換馬不換人，卯時初刻便可啟程，至多三日，密報必抵京。”
“好。”楚昭微微頷首，目光掃過一旁被鐵鏈鎖著的刀疤臉與三族族長。他們昔日在江南橫行慣了，此刻衣衫凌亂，臉上的橫肉因恐懼而抽搐，刀疤臉更是啐了一口血沫，卻被長樂一腳踹在膝彎，只能狼狽跪倒，“這群人暫押欒河驛大牢，加派兩倍兵力看守，不得讓任何一人與外界私通——尤其是，不得讓他們自盡。”
“屬下明白。”秦統領應聲起身，轉身去安排押解事宜。
楚昭又看向李侍郎等三位官員：“諸位，即刻著手清查三族糧倉，核對漕運賬目。凡有剋扣、貪墨者，無論身份，一律拿下。另外，開倉放糧時，需讓江南百姓知曉，此番賑濟，乃朝廷旨意，楚昭奉聖命督辦。”
李侍郎等人連忙應是：“侯爺放心，我等定不敢懈怠。只是江南士族盤根錯節，此番倒了三族，怕是還有餘黨會暗中作梗……”
“作梗便除。”楚昭的語氣平淡，卻帶著一股銳不可當的氣勢，“我既持尚方寶劍而來，便有先斬後奏之權。江南漕運一日不通，糧價一日平復，我便一日不回朝。”
他話音落定，身後的親兵齊齊拱手，聲浪震得周圍的樹梢都微微顫動。圍觀的百姓擠在糧營外，看著被官兵押著的三族族長，看著少年侯爺沉穩的模樣，有人忍不住低聲歡呼，有人偷偷抹淚——這些年被操控的糧價壓得人喘不過氣，如今終於盼來了轉機。
楚昭卻沒心思沉浸在這份喜悅裡。他轉身回到臨時佈置的案前，拿起毛筆，鋪開宣紙，開始草擬給朝廷的彈劾奏摺。筆尖劃過紙頁，發出沙沙的輕響，每一筆都寫得極認真，從王縉之私養死士的證據，到三族與其勾結的細節，再到江南百姓受的苦難，條理分明，字字入紙三分。
寫至半途，他忽然頓筆，指尖輕輕敲了敲桌面。
