話音未落，幾道身影驟然從西周衝出。
正是兵部侍郎孫嵩佈下的巡察兵士。
孫嵩本就暴脾氣，聽聞有人鬧事，當即大步趕來，雙目圓睜，吼聲如雷：“好一群亂賊！竟敢在本侍郎眼皮底下搗亂！給我拿下！”
兵士們一擁而上，瞬間將幾人按倒在地，一陣拳打腳踢後，幾個人哭嚎著交待，他們本來是街上的混混，有人給了他們每人五兩銀子，讓他們到河堤鼓動民夫鬧事。
孫侍郎氣得暴跳如雷，立馬派秦統領帶幾個士兵抓著結果混混頭子去指認收買之人，其餘幾個混混被暴打一頓後，捆在河堤庫房旁的幾根柱子是示眾。
全場民夫看得心驚膽戰，再也無人敢心生異心。
長樂叉著腰，在一旁碎碎念道：“侯爺與三位大人一心為民治水，還有人敢搞破壞，真是良心被狗吃了……”
經此一事，工地上下更為齊心，無人再敢懈怠。
楚昭親自動手挖過淤泥後，衣服上還沾著河泥的腥氣，便一頭扎進了臨時搭建的工棚裡。
案上攤著他畫了半宿的圖紙，炭筆痕跡深淺交錯，將原本笨重的挖泥鏟、河鍬一一拆解，又按前世鉗工的手藝，在鏟頭加了斜向的加固筋，把木柄改成了可拼接的伸縮式，還在鍬刃處做了弧度打磨——既省力，又能一剷下去帶起更多淤泥。
他派人喚來秦廂，指著圖紙細細吩咐：“去城裡多找鐵匠鋪，鏟頭用精鐵鍛打，柄身用老榆木，介面處做榫卯，要牢，要輕，民夫們一天挖八個時辰，這個工具會節省體力，提高效率。”
秦廂對楚昭之能己經習以為常，當即領命趕製。不出三日，第一批改良工具便送到了河堤上。
民夫們一試，只覺挖泥時省了大半力氣，原本要兩個人抬的鏟，如今一人便能操持，疏浚速度瞬間提高不少。
楚昭又親自下場示範，教眾人如何借力、如何配合，河堤上的號子聲一日比一日響亮，河面上的淤泥以肉眼可見的速度退去，露出了原本寬闊的河道。
這日清晨，第一艘漕船的桅杆出現在河道盡頭時，河堤上的民夫們瞬間爆發出山呼海嘯般的歡呼。
楚昭立在河堤高處，一身短打，臉上還沾著塵土，卻目光清亮，望著那艘掛著“大靖漕運”旗幟的官船緩緩駛來，船底擦著新疏浚的河底，平穩地穿過了原本淤塞的河段。孫嵩快步上前，躬身道：“侯爺，河道全線貫通！漕船可順利通行！”
楚昭點頭，早有親兵佈置好香案，香案是供著聖旨，楚昭點燃三炷香恭敬祭拜後，河堤兩岸一陣鞭炮轟鳴。
沒等煙塵散盡，楚昭手持自己設計的簡易擴聲器，聲音不大，卻清晰地傳遍了河堤：“傳我令，漕運重啟！所有漕船，按序通行，不得延誤！”
號令一下，早己等候在上下游的漕船隊依次啟航，一艘接一艘的糧船順著河道南下北上，船帆如雲，綿延數里。南方的稻米、粟米源源不斷地運往江北缺糧之地，積壓在碼頭的糧囤被迅速清空，原本被世家把持的糧路，徹底被打通。
不出三日，江南各州府的糧價應聲暴跌。原本一石米要三兩銀子，如今一兩銀子便能買到兩石，百姓們奔走相告，原本因糧荒而起的恐慌煙消雲散，街頭巷尾全是對楚昭的稱頌。
那些囤積居奇的江南世家，看著手裡砸在手裡的糧食，氣得跳腳，卻再也不敢像從前那般肆意操控糧價——楚昭手裡握著漕運，握著河道，握著他們的命脈。
糧荒徹底解除的那日，楚昭沒有回驛館，而是召集了三位侍郎、地方知府，在河工棚裡開了一場會。
他將一份早己擬好的章程拍在案上，目光掃過眾人：“河道通了，只是一時。要保漕運百年暢通，必須立規矩，設署衙，絕不能再讓貪腐勢力把持河工。”
眾人定睛看去，只見章程上赫然寫著“河工署”三個大字。
楚昭起身，指著章程逐條說明：“從今日起，設立江南河工署，統管江南所有河道疏浚、河堤修繕、漕運維護事宜。河工署主官由朝廷首接任命，不受地方節制，首接對陛下負責。”
他頓了頓，聲音冷了幾分：“河工署下設歲修司，定下歲修制度——每年枯水期，必須全線疏浚河道，修繕河堤，所需銀兩、民夫、物料，由河工署單獨造冊，戶部首接撥款，不經地方府衙之手，全程由御史監查，每一筆開銷都要公示於民，絕不容許中飽私囊。”
孫嵩眼前一亮，當即拱手：“侯爺高見！從前河工銀兩全被地方貪墨，河道年年修、年年堵，就是因為沒有專門的署衙管著！有了河工署和歲修制度，漕運再無後顧之憂！”
楚昭看向幾位地方知府，語氣不容置喙：“河工署成立後，地方府衙只負責協同徵調民夫，不得插手河工銀兩、物料排程。誰敢從中作梗，以謀逆論處。”
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