晚風裹挾著牲畜草料的淡腥氣撲面而來，木柵欄圍成的羊圈安靜無聲，圈內牛羊己然休憩，唯有幾盞微弱油燈掛在柵欄立柱上，光影昏沉，照得柵欄影子歪歪扭扭。
遠遠便能聽見羊圈角落傳來細碎壓抑的嗚咽聲，斷斷續續，像是有人死死捂住嘴巴，不敢放聲痛哭。
兩名護衛小心翼翼的走過去，撥開擠在一起的羊群，看到羊圈最內側堆放乾草的角落，蜷縮著一道單薄身影，正是其格木。
她身上衣衫沾滿草屑與泥土，髮絲凌亂散亂，雙臂緊緊環住膝蓋，整個人埋在乾草堆裡，肩膀不停劇烈顫抖，眼淚浸透身前乾草，肩頭一陣陣抽噎，喉嚨裡溢位破碎壓抑的哭聲，每一聲都裹挾著深入骨髓的恐懼與絕望。
其中一個護衛知道其格木曾經的大首領的侍女，不敢輕舉妄動，低聲讓另一人在此看著，他去彙報。
其格木對兩人的到來，仿若未聞，依然抱著膝蓋顫抖著哭泣。
楚昭抬手推開木柵欄門，木門轉動發出“吱呀”一聲輕響，在安靜壓抑的夜晚顯得格外刺耳。
其格木像是受驚的幼獸，慌忙抬起頭，撞入楚昭那雙盛滿怒火與冷意的眼眸，瞬間嚇得往後縮了縮，後背緊緊抵住冰冷木牆，眼底盛滿極致恐慌，嘴唇哆嗦著，半個字都說不出來。
長樂帶著護衛守在柵欄門外，隔絕外界動靜，羊圈之內只剩下楚昭與其格木二人，昏黃燈火將兩道身影拉長，氣氛壓抑得令人窒息。
楚昭緩步走到乾草堆前站定，居高臨下俯視蜷縮在地的少女，聲音低沉冷冽，不帶半分溫度：
“託婭阿嬤慘死河畔，你全程都在現場，親眼看著兩名歹人動手，為何不呼救，為何不第一時間通報護衛，反而躲在此處羊圈，獨自藏匿？”
簡簡單單幾句話，如同重錘狠狠砸在其格木心上，少女瞬間崩潰，淚水洶湧滾落，拼命搖頭，牙齒死死咬住下唇，首至咬出淡淡的血痕：
“我……我不是故意的，我沒辦法，他們拿全族性命威脅我，我不敢出聲，我若是阻攔，他們連我部族的人都會一併殺害……”
“那兩名陌生男子，是王庭派來的奸細，對不對？”
楚昭目光銳利，首首鎖死少女閃躲的眼神：
“他們為何會找上你，深夜約你前往河畔碰面？你與他們之間，到底做了什麼交易，如實交代，若有半句隱瞞，我將你碎屍萬段。”
其格木肩頭顫抖得愈發厲害，垂著頭，淚水一滴滴砸在乾草上，沉默許久，才斷斷續續道出埋藏心底許久的心事，那些扭曲、酸澀、充滿怨恨的心思，被恐懼裹挾著，一字一句吐露而出。
最初一切的根源，全是她心底那份求而不得、漸漸變質的情意。
自從被蘇和派去照顧楚昭那日起，其格木從不情願照顧一個身份還不如她的小雜役，看著他一天天變化。
楚昭本來就容貌俊朗，只是為了混進王庭，故意過了一段時日的艱苦生活，又學著縮肩含胸的走路，讓他整個人看起來黑瘦怯懦。
等進入蘇和眼裡後，因為生活條件的改善，很快容貌又恢復到以前的七八成，為了取信蘇和認可他的能力，也沒必要再縮肩含胸的。
再加上他膽識過人，小小年紀，就一手整頓草場秩序，護佑各部族牧民安穩度日，待人溫和，體恤底層牧民疾苦，草原上無數少女心生愛慕，其格木近水樓臺，是最早有這樣的心思的。
可楚昭心中只有草原大事，一心處置邊境隱患，從未將兒女情長放在心上，對待所有部族少女皆是一視同仁，溫和有禮，卻始終帶著恰到好處的距離，不曾對誰格外偏愛。
後來，楚昭繼任大首領後，他身邊伺候的女侍依然只有她一人，她不禁心生妄想，也許，在大首領心裡，她是特殊的。
她聰明的去跟曾經收留她的託婭阿嬤搞好關係，透過託婭阿嬤，去向楚昭表白。
她沒想到，楚昭毫不遲疑的就拒絕了她，並且讓大靖過來了如意換下她的位置。
後來她親眼看見如意日日貼身伺候楚昭，起居飲食事事上心，楚昭對待如意多了幾分旁人沒有的信賴與柔和，尋常閒暇時也會同如意閒談草場瑣事。
這般景象刺入其格木眼中，心底愛慕慢慢滋生出嫉妒，日復一日發酵，最終化作濃烈的恨意。
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