他將兩指抵在唇邊，發出一聲清脆悠長的口哨。哨音在山谷間迴盪，未過多久，便聽得馬蹄聲由遠及近。
數十騎人馬從山林隱蔽處井然有序地賓士而來。這些人個個神情精悍，動作利落，顯然訓練有素。
沈騰對榮王道：“王爺，時辰不早了，請隨我的人先往山中營地休整。待沈某派人查明前方情勢，摸清道路，再籌謀萬全之策，護送王爺返回大營。”
“勞煩。”
時間倒回一個時辰前。
陳家商隊突然與守城士兵廝殺起來。原本井然有序的城門頃刻間大亂，百姓們驚惶尖叫，如同炸窩的螞蟻般四散奔逃。
“關城門！快關城門！”守城官聲嘶力竭地吼叫。
兩名士兵奮力推動沉重的城門，卻被幾名商隊護衛砍翻，溫熱的鮮血濺上斑駁的城牆。
陳管事一步踏前，手中鋼刀已然架在那守城官的脖頸上，冰涼的觸感讓對方的身子瞬間僵直。
“好、好漢饒命！我……我可是縣令的小舅子。你敢動我，我姐夫定不饒你！”男子色厲內荏地威脅，聲音抖得不成樣子。
陳管事嗤笑一聲，刀刃微微壓下：“讓你的人都退下。”
“是是是，都退下！快退下！”守城官嚇得魂飛魄散，連聲催促。殘餘士兵面面相覷，只得依言後退。
秦晚無聲地“看著”這一幕，倏地，她發現那陳管事的臉與小院裡的跋扈侍女有五六分相似。
正當她想深入探查時，一道熟悉身影闖入感知範圍。
陳喬翻過郡守府邸的後牆，渾然不知被一道精神力無聲追蹤。
他輕車熟路穿過庭院，來到書房外，被幾個護衛持刀圍住。
“站住！你是何人，膽敢擅闖郡守府？”
“在下是郡守故交。”陳喬從容拱手：“江兄，有朋自遠方來，何故刀兵相向？”
過了好一會兒，書房門吱呀開啟，一名幕僚打扮的男人出來，揮手屏退侍衛，神色複雜地打量著陳喬：“大人有請。”
陳喬拱拱手，笑著踏入書房，迎上江郡守陰鷙的視線。
“陳喬，本官默許你在城中行那囤積居奇之事，已是看在往日的情分上。
可你居然弒殺官兵，你究竟想要如何？”
陳喬拈起塊點心咬了口，蹙眉擲回盤中，答非所問道：“江兄當年可是狀元及第，本該平步青雲，前途無限。就因為得罪了承恩公家的庶子，被貶來這邊陲之地……朝中不是沒人替你說情，可陛下看中外戚，不分明理，江兄年年考評上等，他卻把你按死在這兒，你心裡可曾怨恨？”
江通陰沉著臉，一言不發。
陳喬笑了笑，“我若沒記錯，江兄手裡藏得一副永嘉太子親筆書寫的字畫……。”
江通勃然大怒，呵斥道：“廢話少說！你究竟是來幹什麼的？”
“某來贈兄一場造化。”陳喬傾身壓低嗓音：“實話告訴你，南璟的主帥乃是皇帝膝下公主，與我頗有淵源。你若能助我生擒榮王，剷平北淵軍營，他日封侯拜相豈在話下？”
“不可能！我江通絕不做那叛國之賊。來人，給我……”他的話在看清陳喬拿出來的東西時，戛然而止。
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