聖命大如,要周新立即進京,他就片刻也不能耽擱。
當下午,周新跟二位副使交接了差事,重點還是退還百姓被搜刮的財產事宜,他對二位副手道：“從許應先房裡搜出來的抄家清單,應該是準確的,可以憑此退還百姓財產。這件事,我走後你們可以繼續進行,不能停下。”
“不知大人為何如此著急？”一位副使問道：“不如等此案蓋棺定論,再行退還,豈不妥帖？”
“就怕到時情況有變……”周新蹙眉道：“這些錢財本就是百姓的,官府已經留了底,又有布政司和按察司的簽押,足以證明錦衣衛的罪行了。為免夜長夢多,還是早點還給百姓吧。”
“難道此事還有變化？”兩位副使驚道。
“按是沒有,”周新幽幽一嘆道：“但是誰知道此次京城之行,會有什麼變數？”
“唉……”兩位副使齊齊嘆氣,那許應先和朱九在大堂上的話,他們可都聽到了。再到了按察副使這樣的位子上,很多事情也瞞不過他們。他們知道建文帝沒死,朝廷在全力暗中緝捕,去歲浦江之圍,就是要抓建文帝的。結果調動全浙的兵馬,圍了浦江幾個月,還是讓建文給跑掉了。
皇上自然無比震怒,繼而對浙省官員產生了極度懷疑,這才有了錦衣衛浙江千戶所的設立。他們還聽,錦衣衛正在秘密調查周臬臺與建文餘黨的關係,如果在這上面被他們咬一口,周臬臺真要凶多吉少。對於周新冒著極大的危險為民請命,他們都是極佩服的。二位副使雖然沒有周新的勇氣,但也是聖人門徒,知道丨曰成仁、孟曰取義,的教誨,齊齊朝周新行禮道：“大人放心上路,杭州的事情交給我們了。”
“有勞了。”周新抱拳還禮,又吩咐了一番,直到掌燈時分,才轉回後衙。
走入後衙,周新抬頭望一眼初夏的夜空,上弦月若有若無地浮在南邊的院牆上,草叢中、牆根下的各種蟲無憂無慮的鳴叫著,正屋裡亮著燈,一家人都在等他回來。
周新進了正屋,在婢女的服侍下,卸去官服、官帽,換了一件居家所穿的葛布道袍,在正位上坐定,和夫人一起,接受兩兒一女的請安,然後全家人入座用晚飯。
晚飯是周夫人親自下廚,她是廣州城一位舉人的女兒,從墨香薰染、知書達理,與周新結髮二十多年,相濡以沫、從未紅過臉。周新為官公務繁忙,一應家務很少過問,全憑夫人操持。
飯桌上,周新望著老妻兒女,心有千言萬語,卻不知從何起,只能悶在心裡。周夫人見丈夫心事重重,飯後兒女回屋,她為周新沏上一杯參茶,輕聲道：“老爺,看你神色恍惚,莫非這次進京,有什麼不妥？”
“能有什麼不妥？”周新搖搖頭道：“許是這陣子太累,精力有些不濟。”
“不對,肯定有事。”知夫莫若妻,周夫人搖頭道：“今周泰來跟我拜別,要去南面幾年,他是你最得力的手下,如今正是用人之際,你卻遣散他,這分明是”周夫人的臉上,浮現出濃重的擔憂道：“在做最壞的打算……”
“……”周新微微吃驚於妻子的敏銳,又想到今日一別,還不知能不能再相見,而且還有可能牽累到家人,他心底湧起濃重的歉疚,“周泰的事情你別瞎猜,不過我這次進京,確實有些兇險。京城是錦衣衛的老巢,到了那裡主客易位,誰知道會發生什麼。”著抬頭望著妻子,眼圈微紅道：“我已經做好最壞的打算,什麼情況都可以坦然面對。只是一想到可能會連累到你們,我就心如刀割……
周夫人聞言面色蒼白道：“浙江這麼多官,誰都知道錦衣衛惹不起,為什麼就你非要惹他們？”
“我自知身處嫌疑之地,若有萬一的可能,我也不會惹他們。”面對妻子,周新也沒什麼好隱瞞的了,嘆息道：“可是幾個月來,眼看著百姓慘遭蹂躪、杭州成了人間地獄,我身為一省臬臺,責無旁貸,豈能坐視不理？”
“你也可以迴避的。”周夫人幽幽道。
“幾十萬百姓身處水深火熱,總得有個官為他們話,為他們做主”周新握住妻子的手,低聲道：“別人都聰明,就我一個不知死活的蠢人……”
周夫人的淚水刷得淌下來,緊緊握住丈夫的手,搖頭哽咽道：“你不是蠢,你比誰都明白,只不過你不欺心……”
“如果我回不來,周勇他們會護送你們南下,周泰是去打前站了”周新低聲道：“我食君之祿,為朝廷盡忠是本分,但你們沒有這個義務,陪我一起遭殃。”
“你若有事,我豈能獨活？”周夫人流著淚搖頭道。
“什麼傻話？”周新沉聲道：“你若也死了,兒女誰撫養？家裡的老母誰贍養？這副擔子,你得挑起來”
“……”周夫人已經哭成了淚人：“老爺,真至於此麼？”
“當然不至於,我只是萬一,”周新強笑道：“不出意外的話,我一個月內就回來了,好了放心吧,不早了,趕緊睡吧,明還要趕路呢。”
“嗯……”周夫人點點頭,吹熄了燈,但這一夜,夫妻倆註定輾轉難眠……
徹夜難眠的還有王賢,數日前,他拜會宗師、登門感謝,卻得知一個驚人的訊息,徐提學告訴他,兵部已經行文他這裡,要調他進京,充任太孫的幼軍。
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