這些,王賢已經從朱瞻基那裡,知道了太子雨夜進宮向皇上情,也知道徐妙錦請皇帝到香庵吃茶,還知道朝中不少官員上疏給周新求情,但這些奏章一概被朱棣留中不發。無論如何,王賢已經黔驢技窮,剩下的只能等待奇蹟發生。
這些,他還得約束著周勇等人,這些傢伙聽皇上要凌遲處死周臬臺,竟動了劫法場的念頭,把王賢和他的夥伴都驚呆了,只能日夜守著這群被悲憤衝昏頭腦的傢伙們。
這還是他第一次體會到,度日如年和時光飛逝混合在一起的感覺,不知不覺就到了五後周新行刑的日子。
京師的百姓對周新自然不陌生,他當年在京城主持正義、平反冤獄,多少人對他感恩戴德,多少人對他競相稱頌,現在聽他要被皇帝處死,老百姓紛紛嗟嘆,周青多好的官啊,可惜落在朱棣這個屠夫手裡。
那些受過他恩惠的人家,紛紛備了香案,不顧可能遭遇的危險,在刑車必經之路上,跪著給周臬臺送行。老爺似乎也為這位忠臣難過,一大早就愁雲慘淡,冷風嗚咽,押載周新的刑車在數百名錦衣旗校的簇擁下,緩緩駛往太平堤的孤悽埂。
國初,為了防止玄武湖水溢位,太祖皇帝下旨,從太平門到和平門修建了一道長堤,稱作太平堤。刑部、按察司和大理寺便建在這附近,凡是被朝廷處決的犯人,都要推到太平堤上處死,因為國初處死的人特別多,太平堤上,冤死者的喊冤聲,家屬的哭喊聲,交織在一起,無比悽慘恐怖,因此民間將這一段稱為孤悽埂,,是個有去無回的地方。
一路上,百姓們備酒撚香泣送忠良,此是周新已經換上死囚的服裝,披頭散髮,背後插著亡命牌,被關在鐵製的囚車裡,身上還上了鎖鏈。但他依然神情莊重、目光炯炯,向跪在街道兩側的百姓點頭致意,對即將到來的死亡,沒有絲毫恐懼。
囚車快到刑場時,周勇等人突然湧了上來,讓負責警戒的錦衣衛如臨大敵,舉起弓弩火銃不許他們靠近,周新斷喝一聲道：“爾等不得上前,休讓老夫成了千古罪人”
周勇等人其實早在王賢苦口婆心的勸下,明白在這大明帝都,就算劫了法場也出不去,只能讓周臬臺從被冤殺的忠臣,變成反叛的逆賊,一個個泣不成聲,撲通跪地嚎啕道：“大人,我們給您送行來了。願您英靈永在,神魂早升際”
一番話得兩側圍觀的人無不淚如雨下。
他們想給周新敬一碗酒,卻被錦衣衛粗暴的拒絕了,將囚車推到刑場上,然後關閉柵門,不許任何人靠近。
刑場上,早搭好行刑臺和監斬臺。因為問斬的是一方高官,任監斬官的是刑部尚書劉觀和漢王朱高煦。錦衣衛指揮使紀綱,也以防備有人劫法場為由,親自帶隊擔任警戒,出現在監斬臺上。
此刻囚犯雖然已經押到,但距離午時還早,這年代殺人有講究,不到午時不能開刀,紀綱便和漢王,坐在高臺上談笑風生,劉觀實在聽不下去,便藉口驗明正身,下了監斬臺。
臺上只有漢王和紀綱兩個,言談就更肆無忌憚了。
“怎麼樣老紀,孤的法子靈驗乎？”朱高煦得意洋洋道。
“殿下神機妙算,”紀綱笑著挑大拇指道：“服了服了”
“可惜讓老大逃過一劫。”朱高煦正笑著,突然神情陰沉道：“沒想到這死胖子還真有幾分肥膽,竟敢跑到父皇面前抬槓。”
“肯定有人給他支招,”紀綱也恨聲道：“我查明瞭,那楊溥從內閣回去,太子便冒雨進了北苑。”解縉楊榮楊士奇兩次三番壞他好事,紀綱自然恨透了這幫大學士：“那就是個壞種窩子,遲早要一鍋端了它”
“嗯。”朱高煦點點頭道：“這幫閣臣官位不高,但整在父皇身邊,得話比尚書還管用,從解縉開了個壞頭起,他們就一直明裡暗裡的支援老大,要想實現咱們的大計,必須除掉他們”
“殿下有何妙計？”紀綱眼前一亮。
“沒有……”朱高煦卻洩氣道：“楊榮楊士奇一個個粘上毛比猴兒還精,又深得父皇的信任,想要對付他們,得先把他們從父皇身邊調開。”
“唉,此事還需從長計議。”紀綱見他也沒招兒,便把目光轉會到行刑臺上的周新道：“今咱們還是好好享受勝利吧。”
“可惜沒有酒。”朱高煦惋惜道。
“嗬嗬,未必。”紀綱端起茶盞,給朱高煦斟一杯道。
“哦？”朱高煦聳聳鼻子,嗅到濃重的酒味,端起茶盞一看,原來不是茶水,而是烈酒。不由笑起來道：“老紀真是妙人也。”
兩人虛碰一下,紀綱痛飲一杯道：“壯志飢餐胡虜肉,笑談渴飲匈奴血。看這廝被梟首,正好下酒”
“可惜不是凌遲,”朱高煦又惋惜道：“聽父皇起先定的是凌遲。”
“那不是因為你那姨麼,”紀綱嘴角掛起齷齪的笑道：“她芳口一開,皇上能不給點面子？”
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