「啥名聲？」老太太嗤笑一聲，「跟親大爺見個面，名聲就掉地縫裡了？院裡那幾個長舌婦嚼兩口舌根，你就嚇癱了？我認識的傻柱，是扛著三輪車幫人拉煤。天塌下來當被蓋蓋的漢子！不是現在這縮頭縮腦。聽見風聲就哆嗦的耗子！」
「一大爺後天就要走人了，就剩兩天！他這輩子最後一個念想，就是拉著你的手說說話——結果人沒等到你，攥著空拳頭閉的眼！你忍心？你夜裡能睡踏實？」
「媽，您咋就聽不進去呢？」何雨柱聲音啞了，「我說有難處，真不是找藉口……是實在卡脖子啊！」
「難處？除了怕人背後指指點點，還有啥難處？」老太太往前一逼。
何雨柱喉結上下一滾，咬牙說了實話：「昨兒雨柱來找過我。她說——『哥，你要敢給一大爺端碗飯，我就撕了戶口本，跟你斷親！』不是嚇唬，是真掏心窩子撂的話。媽，您知道的，我就這一個妹妹，從小抱著她喂糊糊長大的人……您讓我選：是去陪一大爺吃頓飯，還是留她這個妹妹在身邊？」
「是雨柱的意思？」老太太一愣，臉一下子沉下來，「那丫頭也是糊塗油蒙了心！當年咱爹甩下你們跟白寡婦跑路，一大爺沒扔下你們，硬是拿工資貼補你們兄妹，送你上學，給她扯布做新衣——這份恩情，她倒當草紙擦屁股了？」
「您別怪她。」何雨柱低頭，「她是替我擔著呢。」
老太太擺擺手，語氣突然鬆下來，卻像壓著千斤石：「算了，不吵了。一大爺……確實沒幾天了。見不見面，還能改命不成？」
「可他有些話，非得親口對你講。」
「媽，您問我後天去不去收屍？」
「不去。真去不了。」何雨柱搖頭，乾脆利落，「前腳躲開，後腳再露面，比捅刀子還扎眼。」
「連收個屍都不肯？」老太太眼圈一紅，「傻柱，一大爺沒指望你養老送終，就求你最後彎一次腰！我要是腿腳利索，至於巴巴跑你這兒來求你？這是他這輩子最後一樁事——你得替他辦圓了！那天你去火葬場接骨灰盒，靈堂就設我家屋簷下，我披麻戴孝哭靈，你站他兒子的位置，磕頭燒紙，把他體體面面送走！」
何雨柱搖頭：「不是我不想，是真不能碰。要不……咱跟火葬場打個招呼，骨灰盒出來直接拉墳地埋了，別往院裡帶。我怕——出亂子。」
「能出啥亂子？」老太太冷笑，「院裡那些閒人真敢掀靈堂？行，我拄著柺杖迎上去，看誰敢往前湊半步！」
她頓了頓，聲音忽然緩和下來，像倒出一捧溫水：「傻柱，現在一大爺快走了，院裡能靠住的，就剩你一個了。以前有他撐著，咱三家分一份心；如今他一走，那份情分，就全落到你肩上了。等我百年之後，那套正房——後院最大最亮堂的三間瓦房，連門帶窗帶院子，整個四合院誰不眼饞？一大爺那屋都比不上它一半敞亮！我誰也不給，就留你，將來給你孩子娶媳婦用！」
「但你得答應我一件事：跟我一起，把一大爺這場喪事辦妥帖。我以孃的身份守靈，你以兒子的身份摔盆——事兒辦成了，他走得安心；咱倆，也問心無愧。」
房子——是她壓箱底的最後一張牌。
也是她手裡最硬的本錢。
更是整座院裡最金貴的一塊招牌！
這話一齣口，何雨柱立馬不吭聲了，嘴唇抿成一條線，眼神直勾勾盯著地面，沒眨眼，也沒抬頭。
他在心裡扒拉算盤珠子。
左也不是，右也不是。「傻柱，咋啞巴啦？你倒是吱個聲啊！這事兒你幹不幹，得給句痛快話——真要是鐵了心不搭理，我扭頭就找別人去！我不信這院裡連一個肯幫一大爺收個骨灰盒的熱心人都沒有！」老太太手拄柺杖，眼睛直勾勾盯著他。
「行，我幹。」何雨柱嗓子發緊，頓了頓，終於點了頭，「那天我親自去把骨灰盒取回來。」
他琢磨了好一陣子，反反覆覆掂量了幾回，最後還是低頭應下了。聾老太太這張底牌太硬——後院那套房，她鬆口就能讓傻柱搬進去住。這誘惑，他扛不住。
答應得明明白白：等易中海行刑之後，兩人一塊兒去領人。辦後事。
「這才像話嘛，我們的傻柱嘛！」老太太一聽，臉上立馬鬆了勁兒，嘴角往上提，眼裡都亮了幾分，心氣兒也順了。
何雨柱搓了搓手，低聲說：「我答應你，幫一大爺拿回骨灰盒，但咱得捂嚴實點——你可別再跟院裡人嗆著吵了。這事兒本就難聽，越鬧越難看，回頭風言風語一傳開，對你對我都沒好處。」
「誰跟他們吵啦？」老太太立馬瞪眼，「是那些嘴欠的先戳我脊樑骨！我還不能還兩句嘴？人活一世，總不能憋成塊醬菜吧？傻柱，你怕啥？怕他們吐唾沫星子糊你一臉？讓他們說去！又不會少塊肉！」
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