“十文夠了！不少了！”郝村正連連擺手。
“一碼歸一碼，”蘇長安認真道，“料好價就好。”
郝村正聽後，也沒有堅持，而是又問道，“安小子，你這還要什麼樣的木材呀，你先和我說說 我也好心裡有數。不能只要這青岡木吧。”
“當然不是。”蘇長安回答道，“郝爺爺，除了這青岡木，果木我也收——桃。梨。棗。蘋果木都行，但得碗口粗往上。
至於別的木頭嘛，得滿足幾條：一要沉手，二敲著聲兒脆，三看年輪得密。像麻櫟。黃檀。刺槐這些，都算好料。”
他頓了頓，壓低聲音：“要是撞見那種木芯發紅發黃。葉子像銅錢。樹皮泛紫的怪樹……千萬留神，那可能是頂金貴的‘紫芯木’，燒出的炭能值一兩銀子一兩炭！您拿不準的，砍個枝杈來我認就成。”
郝村正聽得仔細，嘴裡唸唸有詞，像是要把每條都刻進心裡。“成！安小子，你是個實誠人，你郝爺爺也不糊弄你。”
結了二十兩銀子，郝村正心滿意足趕車走了。
可他前腳剛走，靠山村和黃竹村的兩位村正後腳就進了門，後頭還跟著一臉無奈的村正爺爺。
靠山村的趙村正憋紅了臉：“長安啊，是不是……是不是還為上回那事兒？那會兒是叔糊塗……”
“趙叔，您這說哪兒去了！”蘇長安趕緊讓座倒水，“我找上水村，是因他們常鑽深山，老獵戶認得路。您二位村裡要有好料，我求之不得呢！”
他於是把那套“掂分量。聽響聲。看年輪”的法子又說了一遍。兩位村正聽得眼睛發亮，各揣了塊青岡木樣板，急匆匆走了。
黃村正臨走還提了句：“我們村子北邊深山裡，好像也有片實心竹，跟你這長得不大一樣，趕明兒我砍一截來你瞧瞧？”
“成！先看看料，再定價。”蘇長安應得爽快。
送走客人，日頭已偏西。 四叔和四嬸早將兩個小窯裝得滿滿當當。
封窯，點火。
火苗從窯口躥出，映著四叔專注的臉。
他搬了個小凳坐在窯邊，說啥也不肯走：“頭一窯，我得盯著，怕有閃失。”
到了夜裡，蘇長安來換班，硬是把四叔攆了回去：“四叔，您這才新婚，哪有讓新娘子獨守空房的道理？回去陪四嬸，這兒有我。”
四叔拗不過，一步三回頭地走了。
蘇長安裹著棉襖，守在窯邊。
山裡夜風硬，好在挨著窯口，倒不冷，就是熬人。
他一個時辰起來看一次火，添次柴，下半夜才靠著柴堆迷糊了會兒。
第二天，蘇長安補了一上午覺。下午三叔來替，他擺擺手：“今晚不用盯了，火候已穩。您半夜來添次柴就成。”
說是這麼說，三叔晚上還是不放心，來窯邊轉了半宿。
第三日晌午，開窯。
窯口撬開，熱氣混著一股獨特的草木焦香散出來。
四叔最急，伸手扒出幾塊——青岡木炭烏黑鋥亮，沉甸甸的；竹炭則泛著銀灰光澤，輕巧許多。
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