眾人又商議了許多細節，直到日上中天。
蘇長安做東，請幾位先生在學堂用了頓豐盛午飯，算作對先生們一年辛勞的答謝。
飯後，先生們陸續離村歸家，只有已在村裡落戶的鄭先生留下。
回去路上，令瑞叔對四叔感嘆：“大海哥，你真不試試？咱倆一塊教書多好。”
四叔笑著搖頭：“我就不湊這熱鬧了。家裡一攤子事，書也撂下好幾年了。
令瑞，你好好讀，把咱哥幾個當年那份心思，一起讀出來！如今不缺嚼用，你只管安心學問，先在學堂沉澱些時日，回頭去考縣試。府試！”
令瑞叔重重點頭，眼裡有了光。
蘇長安回家跟祖父說了擴建學堂的事。
祖父磕了磕菸袋鍋子：“你覺著該辦，就辦。銀錢從公中出，蓋房子的時候，爺去給你盯著。”
“爺爺辛苦了！”蘇長安心裡暖烘烘的。
祖父笑得皺紋舒展：“辛苦啥？這日子，爺以前做夢都不敢想。知足，爺知足著呢！”
臘月十九，蘇家炭窯出了今年最後一窯炭，便徹底熄了火。
父親看著窯火，還有些不捨。
蘇長安直接拍板：“爹，忙活一年了，該歇歇！明年正月初八再開火！誰都不許提前幹活！”
父親張了張嘴，看了眼笑眯眯的祖父，把話嚥了回去——得了，家裡如今是長安說了算，老爺子還鼎力支援，他說啥也沒用。
蘇長安正打算去養鴨場抓些鴨子大鵝備禮，家裡卻來了位意想不到的客人——段平。
“段大哥！您怎麼來了？快屋裡請！”蘇長安又驚又喜。
段平笑著進院，身後跟著兩個夥計，抬著個木箱。“我來給你送點東西。”
他示意開啟箱子，裡面竟是厚厚一摞毛色純淨的狐狸皮，以白色為多，在冬日陽光下閃著柔和的光澤。
“殿下聽說你想尋純色狐狸皮，便讓我搜羅了這些，給你送來。”
蘇長安連忙拱手：“多謝殿下厚賜！也勞煩段大哥跑這一趟。”
“順道的事。”段平擺擺手，笑道，“你前日送去的猛虎，殿下看了很是高興，誇你有心了。”
蘇長安心裡一動：“段大哥來得正好，我本也打算明日去縣城尋您。”
他轉身回屋，取來那根細心保養過的陰沉木槍桿，雙手遞給段平，“這是我偶然得來的一截陰沉木，略作打理，想贈與穆二公子制槍。
另有一些同料所出的筆桿，想勞煩穆公子，尋些上好的狼毫，幫忙製成毛筆。”
段平接過槍桿，入手便是一沉。
他細細撫摸那烏黑溫潤。隱現流雲的木質，屈指輕彈，聲如金玉。
他眼神越來越亮，翻來覆去看了半晌，忽然抬頭，眼巴巴瞅著蘇長安：“蘇老弟，這……這等寶貝，你還有沒有？哥哥我出錢買！”
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