姑姑今天也換上了見客的新衣裳，沒進廚房，而是陪著蘇母在前廳招呼女眷。
廚房裡，則由大著肚子的大姐掌總，長茹小兩口打下手，忙而不亂。
晌午時分，崔家一行人到了。崔小虎的父親是個黑紅臉膛的樸實漢子，話不多，但眼神清正。
崔家幾位叔伯和族長、村正也都是一臉和氣。祖父帶著蘇父、蘇長安在門口迎接，互相見禮，熱鬧地寒暄著進了堂屋。
分賓主落座，茶水點心端上，氣氛很快熱絡起來。
話題自然從兩個孩子的婚事說起，誇了長怡的端莊懂事，也讚了崔小虎的勤學上進。
說到將來小兩口的住處，蘇父便將之前蘇長安與母親商議的法子，委婉地提了出來。
“……我們是這樣想的，小虎和長怡成親後，長怡還得在書院教書，這是她的志趣，也是秦先生看重。
可若天天從上水村來回跑，實在辛苦。我們村呢，離書院近，就想著，在村裡給他們小兩口另批一塊宅基地，蓋幾間新房。
平時書院開課，他們就住這邊，方便。等書院休沐了，就回上水村住，兩邊老人都能照顧到。不知崔老哥和各位長輩，覺得這法子可還妥當？”
崔小虎的父親聽了，沉吟片刻，看了看自家族長和村正。
族長摸著鬍子點點頭，村正也笑道：“令河考慮得周到。這樣好，兩個孩子都方便，也全了兩邊的情分。”
崔父這才開口，聲音洪亮，語氣裡帶著恭敬：“妥當！很妥當！蘇二哥和郡公考慮得周全，是為兩個孩子著想。這蓋房子的錢，我們崔家出！斷沒有讓女方家出錢蓋房的道理！”
祖父連忙擺手：“哎，崔老弟，話不能這麼說。兩個孩子成家，是兩家的事。這房基地我們村出，蓋房子的花費，兩家一起擔，這才是正理。”
“那不行！”崔父很堅持，但態度依舊恭敬，“宅地基是村裡給的，是情分。但這蓋房子，就該我們男方來！小虎能娶到長怡姑娘，是我們崔家的福分，哪有讓郡公家再出錢的道理？說出去，我們崔家臉上也無光啊。”
兩家長輩就此“爭執”起來，一個非要全出，一個非要分擔，最後還是上水村的族長笑著打圓場：“好了好了，都是一家人，不說兩家話。
我看這樣，蓋房子的花費，崔家出大頭，蘇家呢，給長怡丫頭的嫁妝裡，多添補些實用的傢俱、被褥，這不就成了？既全了男方的禮數，也盡了女方的心意。郡公不是說，房主寫小虎的名麼？這就很好了！”
這話說得兩邊都舒服，蘇老漢和崔父對視一眼，都笑了起來，算是默許了這個方案。
大事商定，席間的氣氛更加熱烈。酒過三巡，菜過五味，蘇長安特意讓廚房用今天剛摘的最後一點新鮮辣椒，炒了兩個小菜端上來，給崔家眾人嚐鮮。
“崔伯伯，各位叔伯，嚐嚐這個，叫‘辣椒’，海外傳來的新口味，比茱萸夠勁！”
崔父好奇地夾了一筷子辣椒炒肉，放入口中，先是細細咀嚼，隨即眼睛一瞪，趕緊扒了一口飯，哈著氣道：“嚯！這味兒……真衝！可也真香！得勁！郡公府上總是有好東西！”
其他崔家人也紛紛嘗試，有被辣得首吸氣的，也有覺得開胃多吃幾筷子的，席間頓時又添了一番熱鬧話題，紛紛問這是何物，從何而來。
蘇長安便笑著解釋了一番，又說了打算在村裡推廣種植的想法。
崔家村正聽了，很是感興趣，仔細問了些問題，心裡盤算著，這東西若真如蘇郡公所說那麼好，明年開春，上水村是不是也能跟著種一些？
一頓飯，吃得賓主盡歡。婚事的具體細節、過禮的日子等等，也都商量了個七七八八。
送走崔家一行人時，日頭己經偏西，但蘇家人臉上都帶著笑。
一樁心事落了地，一件喜事近了門，而那紅豔豔的辣椒串掛在簷下，在夕陽裡閃爍著溫暖的光澤，彷彿預示著往後的日子，也能這般紅紅火火，有滋有味。
