福福領著滿滿、大康、初一、大虎、小虎還有小狸奴西處瘋跑，長青家剛學會走路的小豆丁，搖搖晃晃跟在隊伍最後。
大姐家的小康性子乖巧，安安靜靜坐在母親身旁，好奇地打量著滿桌佳餚。
“福福！別帶著弟弟妹妹亂跑，當心摔著！”蘇母高聲叮囑一句，可孩子們玩得盡興，哪裡聽得進去。她見狀也只能笑著搖頭，無可奈何。
年紀最小的元寶還不會走路，被穆彤抱在懷裡。小傢伙睜著一雙烏溜溜的大眼睛，望著滿院熱鬧景象，時不時發出咯咯的笑聲。
初一喝了幾口果汁，膽子也大了起來。
他縱身跳到院中的石墩上，學著說書先生的模樣一拍巴掌：“各位老少爺們！今兒個大年三十，小的就給大夥說一段《諸葛亮舌戰群儒》，可好？”
“好！”
滿院之人齊聲喝彩。
清脆的童聲緩緩響起，除夕夜的蘇家老宅，在精彩的說書聲裡，迎來了嶄新的一年。
二道嶺的年味溫馨又熱鬧，可千里之外的金陵城，卻是另一番淒涼景象，反差格外刺眼。
金陵的除夕夜，聽不見爆竹聲響，也沒有歡聲笑語，凜冽寒風中，久久瀰漫著刺鼻的血腥味。
自小年開始，聖上佈下的大網正式收緊，矛頭首指靠著蔗糖發家的姚、姜、顧幾大世家，以及和他們盤根錯節的十餘家地方豪族。
哄抬物價、囤積居奇、貪贓枉法、私蓄甲兵、欺壓百姓……一樁樁罪名罄竹難書。
利刃小隊與禁軍同時出動，一夜之間，數十名家族核心人物被捕入獄，家產查抄，旗下商鋪盡數查封。這一擊，又快又狠，毫不留情。
正月初三，年味正濃之時，吳郡、姑蘇兩地的世家殘餘勢力，聯合朝中與之有姻親牽絆的官員聯名上書，羅織出長公主、蘇長安等人的二十餘條罪狀，汙衊二人結交外臣、蠱惑君心、以邪術禍亂朝綱、與民爭利，懇請聖上嚴加懲處。
面對奏摺，聖上選擇留中不發，置之不理。
沒過幾日，一篇打著“清君側”名號的檄文，從姑蘇傳遍西方。
正月十六，年還未過完，江州大營接到密令。
上官婧親自率領三萬烈焰軍，星夜兼程，奔赴姑蘇、吳郡平叛。這一次，聖上不再留任何情面。
蘇長安身居二道嶺，卻也透過穆威與長公主的渠道，陸續收到了各方訊息。
“終究還是要動刀兵了……”蘇長安站在院子裡，望著屋簷下串串紅辣椒，心頭沉甸甸的。他深知寧為太平犬，不做亂世人的道理，戰火燃起，受苦最深的永遠是尋常百姓。
長公主看穿了他的憂慮，特意尋來與他閒談：“長安，你不必太過憂心。江南世家盤踞數百年，根基深厚，如今趁勢一舉拔除，才能永絕後患。陛下這步棋雖險，卻走得極為正確。”
她稍作停頓，語氣平靜卻帶著十足底氣：“至於婧兒，她自年少時便隨在我身邊，大風大浪見得多了。三萬烈焰軍在手，對付這群烏合之眾綽綽有餘，你安心等候訊息便是。”
見長公主如此篤定，蘇長安也不再多言。
他信任長公主的判斷，也信服上官婧的領兵能力。可每到夜深人靜，他總會忍不住去想，那些被戰火裹挾的普通百姓，此刻正在承受怎樣的煎熬。
二月初，穆威派來的信使快馬趕到村中。
信中提及，五姓七望中的數家家主，連同青州吳家、江州付家等一眾頗有影響力的世家，一同入宮求見聖上。
眾人在御書房密談整整一夜，穆威全程陪同。信中並未細說談話內容，只留下一句話：各大世家己然做出退讓，新政改革可以逐步推行。
。書傳鴿飛的婧上了到收主公長，日三隔時
。程返程啟日即軍大，餘萬亡傷軍焰烈。降歸部全力勢下餘，算清名除被家世家餘十二郡吳、蘇姑，定平數盡己軍叛：寥寥墨筆上信
。久許了默沉，信書著捧安長蘇
。散雲消煙此就便，後過戰場一，族門名的限無風經曾，家世的年百數承傳
。談空是都究終劃謀般萬，兵無中手：慨出生得由不中心他
。日度穩安人之邊著護，園家片這前眼好守是便，的做能今如，主世救麼什是不從他。開拋數盡緒思重沉的頭心將，頭搖輕輕安長蘇。想多再不，了罷
”？用食摘採能就在現是還，子種收著留是，說說你！摘能就著看，了紅都全椒辣的裡棚大！安長！安長“：子院進走步快地沖沖興臉一父蘇，間忖思正
。端開新的收增與收年今是更，味的久己盼期口一是只不這！於終椒辣批一第，去終冬寒。彩起亮然驟底眼，空而掃一悶煩，神過回間瞬安長蘇
