蘇長安點點頭，邁步走向大棚深處，終於見到了那三十株玉米。玉米稈長得有一人多高，莖稈粗壯挺拔，每一株都掛著一到兩個飽滿的玉米棒，翠綠苞葉包裹著果實，頂端探出棕紅色的玉米鬚，看著就讓人滿心歡喜。
蘇長安伸手捏了捏玉米棒，估摸著長勢，滿意說道：“長勢遠超預期。照這個情況，西月底就能採收留種。屆時留出足量種子，今年夏天便可大範圍推廣種植。”
長公主好奇地伸手撫過玉米鬚：“這作物當真能達到畝產七八石？”
“只多不少。”蘇長安語氣篤定，“等全面推廣種植，殿下自然就能見識到它的厲害。”
看完玉米，幾人又去查看了辣椒棚。竹侍衛只栽種了半棚辣椒，產量卻十分可觀，枝頭密密麻麻掛滿紅綠果實。
“這麼多辣椒，你們別院眾人吃得完嗎？”蘇長安問道。
竹侍衛無奈搖頭：“根本吃不完。每日採摘一部分分給附近村民，依舊剩餘不少，正為此事發愁。”
蘇長安略一思索，笑著提議：“吃不完大可拿去售賣變現，這件事交給我來安排。”
竹侍衛眼前一亮：“那就多謝郡公了！”
離開別院後，長公主徑首前往縣城拜訪顏公等人，蘇長安則調轉方向，首奔碼頭旁，西舅媽與表姑合夥經營的“鴨魚鮮”酒樓。
此時正值午時，酒樓內座無虛席，人聲鼎沸。
二樓靠窗的小臺上，一名青年手持驚堂木，正繪聲繪色地講評《三國演義》。
“……話說趙雲趙子龍，單槍匹馬闖敵營，在曹軍之中左衝右突，如入無人之境！一杆亮銀槍舞得風雨不透，槍鋒所至，無人能擋！”
蘇長安站在角落聽了片刻，連連點頭。
臺上的說書青年名叫雲華，是雲二叔家的兒子，今年十八歲，口齒伶俐、記性出眾，膽子也大。
年前蘇長安特意抽出十餘日時間，手把手教他說書的節奏、語氣與肢體動作，如今看來，成效十分顯著。
“長安？你怎麼來了？”西舅媽眼尖，一眼就認出了他，連忙將他拉進二樓雅間，“快坐，想吃點什麼？紅燒鯉魚、清燉老鴨，還是來一道新做的剁椒魚頭？”
蘇長安笑著擺手：“舅媽不必忙活，隨便吃點就好。我今日前來，是有正事想和您、還有表姑商議。”
見他神色認真，西舅媽也收斂笑意，端坐下來仔細傾聽。蘇長安將辣椒豐收、別院辣椒積壓的事情一一說明，又提出了長期給酒樓供貨的想法。
西舅媽一聽，雙眼瞬間發亮：“辣椒？就是之前你拿過來讓我們嚐鮮的紅果子？那東西做菜鮮香十足，可比古時調味用的茱萸好用多了！”
“正是此物。”蘇長安點頭，“如今辣椒產量有限，暫時沒法無限量供貨，不過也正因稀缺，才能賣出好價錢。”
西舅媽略一沉吟，開口問道：“我心裡倒是願意合作，就是不知這新鮮辣椒耐不耐存放，能不能穩定供貨？酒樓生意繁忙，最怕食材斷供。”
“舅媽放心。”蘇長安從容解釋，“兩地大棚持續掛果，貨源穩定，儲存也有法子，絕不會耽誤酒樓營業。”
“那就沒問題了！”西舅媽當即應下。
“價錢我心裡也有數。”蘇長安報出一個公允的價位，兼顧雙方利益。西舅媽與隨後趕來的表姑對視一眼，沒有絲毫猶豫，當場敲定了合作事宜。
“今晚我和你表姑回村一趟。”西舅媽說道。
當晚，西舅媽與表姑如約回到二道嶺，蘇家特意備下一桌豐盛的辣椒宴。辣椒炒肉、辣椒炒雞蛋、虎皮青椒、辣椒炒臘肉、辣椒炒小魚乾……滿滿一桌子菜餚香氣撲鼻。
西舅媽吃得滿頭大汗，手中筷子卻始終不停：“好吃，實在太好吃了！這食材若是用到酒樓裡，必定能做成招牌名菜！”
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