出涼州二百里，綠色徹底消失。
天地間只剩兩種顏色：慘白的天空，無邊的黃沙。沙丘如凝固的巨浪，湧向天際。
前兩日，隊伍尚能保持隊形。
第三日起，意外接踵而至。
有人中暑倒下，有人腹瀉不止。
好在軍中有三位半調子郎中，藥材也足，施救及時，未出人命。
水卻耗得飛快——中暑的要補水，腹瀉的更要補水，消耗遠超預想。
“照這麼喝，撐不過八天。”說這話的是嚮導黃勇。
蘇長安看向身邊這位嚮導——不，準確說，是前黃沙縣守將、現從五品游擊將軍黃勇。
收復涼州後，黃勇官復原職，卻沒更上一步。
長公主把他劃歸李猛麾下，李猛也沒把他調回作戰部隊的意思，依舊讓他管後勤。
黃勇心裡清楚：自己是被邊緣化了。
等下一任涼州守將到任，誰還會記得他黃勇？說不定又給打發回黃沙縣，當個管糧草的後勤將軍。
他知道，敗軍之將能有這般待遇，己是長公主仁厚。
哪怕是坐冷板凳，也沒人說閒話。
可知道歸知道，不甘心也是真的。他才三十歲，還想往上走一步。
所以當聽說蘭侍衛在找穿越沙漠的嚮導時，黃勇立刻毛遂自薦。
蘭侍衛起初不信：“黃將軍若想以將士身份參戰，末將可代為通稟。嚮導之事非同小可，非兒戲。”
黃勇沒爭辯，只說：“侍衛長找來嚮導後，一問便知。”
等蘭侍衛真找來幾位老沙客，一問，都點頭：“黃將軍？認識。那年走龜茲商路，遇著馬匪，多虧黃將軍帶兵護送。”
“這沙漠，黃將軍走過不下五趟。”
蘭侍衛這才信了，去請示長公主。
長公主聽罷，只道：“既真有這本事，便給他機會。告訴他，一切聽蘇長安的。若辦不到，就別去了。”
黃勇自無不可。
蘇長安是誰？軍中都在傳，那是長公主的義子，只因年紀小才屈居六品。奪旗之功才升一階，明眼人都懂這意味著什麼。
所以這一路，黃勇半點架子沒有，讓探路就探路，讓殿後就殿後，完全聽令。
第五天午後，沙塵暴來了。
先是天邊一道黃線，接著風聲由遠及近，像千萬匹野馬在奔騰。黃勇臉色驟變，嘶聲大喊：“下馬！人牽馬，馬靠人，趴低——！”
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