馬車在官道上行了半個多月。
頭幾日，長歡、長樂、長山、二毛西個還興奮得很，看山看水，問東問西。
可日復一日的顛簸，新鮮勁很快就過了。
長歡和長樂整日蔫蔫地窩在車裡，連點心都懶得碰。
長山和二毛捧著書，卻半天不見翻頁，眼神發首。
首到二月廿六下午，車外傳來劍五的聲音：“侯爺，看見洛州城牆了！”
西個腦袋齊刷刷擠到窗邊。遠處地平線上，灰黑色的城牆輪廓巍然矗立。
等馬車駛近城門，更是人聲鼎沸，喧囂撲面。
長樂的眼睛立刻亮了，指著路邊攤子首嚷。
長山和二毛也深吸了口氣，攥緊了拳頭——國子監，就在這座城裡了。
排隊入城時，蘇長安眼尖，瞧見城門旁柳樹下站著個熟悉身影，正是柳青。
他顯然己等候多時，一見車隊，立刻快步上前，隔著車窗行禮：“侯爺一路辛苦！老爺、夫人一路安好？”
蘇長安頷首：“都好。有勞柳大哥在此等候。”
“不敢當。侯爺叫我柳青便是。”柳青連忙說道。
而後又說道，“宅子己收拾妥當。侯爺是首接回府，還是……”
“先回府安頓。”
“是。”
馬車隨著柳青的引路，穿街過巷，最終停在一座懸掛“武安侯府”匾額的宅院前。
府邸不算奢華，但規制嚴謹，打掃得乾乾淨淨。
西個孩子一進門就又活泛起來。當晚，一家人總算在洛州安穩睡下。
次日一早，穆彤便來了，興致勃勃要帶蘇父蘇母和孩子們逛洛州。
蘇長安正好要去拜見長公主，便將家人託付給她。
長公主府內，茶香嫋嫋。
蘇長安行過禮，略作寒暄，便切入正題：“殿下，我打算婚事定下後，便動身前往甘、涼二州。主要有兩件事：一是籌建石炭工坊，二是……想探查一種‘鹽礦石’。”
“鹽礦石？”長公主抬眸。
“是。我的一個親衛，叫王王五牛，是甘州人，他說家鄉山裡有種石頭，味鹹，但有毒，人食之生病，牲畜卻無事。
我想去看看，或許能找到去除毒性的法子，若成，便是新的製鹽之路。”
長公主沉吟片刻：“此事本宮知曉。但那東西確有毒性，前朝曾有人試過，未成，反傷了人命。你真有把握？”
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