暮色漸濃，星光初上。
院中老槐樹下，長山獨自佇立，抬頭望著漫天星辰。
少年身姿挺拔沉靜，褪去了青澀稚嫩，嘴角噙著一抹釋然、堅定又輕鬆的笑意。
蘇長安緩步上前，與他並肩望向夜空，輕聲開口：“現在，能說說你的心事了吧？”
長山身軀微震，沉默片刻，聲音低沉卻無比清晰：
“大哥，我心儀之人，是顏棋先生的獨女——顏芷姑娘。”
蘇長安微微頷首，靜待他細說緣由。
“三年前，洛州文會之上，我有幸與顏姑娘對弈，僥倖勝了她半子。”
長山眼底泛起溫柔的回憶，緩緩訴說過往：“顏姑娘天賦極高、棋道精通，性子爽利堅韌、不服輸、肯鑽研。自那以後，她便常常尋我手談切磋。
與她對弈論道、閒談治學，我獲益良多，久而久之，便心生愛慕，暗生情愫。
顏先生起初並未在意，後來偶然看到我們的對弈棋譜，又私下考校過我的課業學問，才慢慢記住了我。”
說到此處，長山語氣染上幾分赧然與苦澀：
“顏家千年清貴、文脈傳世，顏先生名滿天下、桃李滿門。
我彼時一無所有，唯有寒窗苦讀，靠著大哥庇護才有安穩日子。我出身寒微，實在不敢痴心妄想，不敢對任何人吐露半分心意。
我唯一能做的，就是拼命讀書、潛心備考。我暗暗發誓，若是能搏得一份功名，我便有一絲底氣，站在她的身側。若是此番落榜，這份心意，我便終身埋藏心底，絕不打擾。”
聽完這番隱忍深情，蘇長安心中一片通透，滿是欣慰。
他抬手重重拍了拍長山的肩膀，語氣鏗鏘篤定：
“傻孩子，何須妄自菲薄？
你憑一己苦讀搏得亞元功名，憑自身才學得棋聖青睞，你的才華、品性、堅韌，遠比家世門第珍貴百倍千倍。
如今你功名加身、得名師垂青，早己配得上世間任何良人。
你的心意，大哥盡數知曉、全力支援。你只管安心準備拜師大禮，餘下所有難題、所有阻礙，通通有大哥替你扛著！”
長山轉頭望向蘇長安，眼底星光璀璨，滿心暖意，重重點頭。
當夜，蘇長安包下江州頂級酒樓，大擺宴席，廣邀親友鄉朋。
一來慶賀兩位弟弟金榜題名、光耀門楣，二來答謝這段時日各方照拂之情。
長公主雖未曾親自赴宴，卻特意遣人送來厚重賀儀，以示器重。
而整場宴席最大的驚喜，在宴至中途轟然降臨！
當世棋聖顏棋，竟親自攜獨女顏芷登門赴宴道賀！
訊息一齣，全場賓客、江州名流、文人學子盡數震驚起身，滿場譁然！
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