南北街是盛京自古以來最繁華，商業最繁茂的街道，佔地極廣，商戶數百戶，供應著盛京百姓的日常需求，米麵油糧，絲綢茶葉瓷器等等，應有盡有。
這些商戶，只有少部分是大商戶，大多數是尋常百姓租賃的鋪面。魚龍混雜，做的並不是盛京士族大戶的生意，而是盛京尋常百姓的生意。
李汐禾的王氏商行在南北街就設立一家鋪子，原因很複雜，因為南北街是韋氏的私產，商鋪以租賃的形式租給老百姓，進而收取高額租金。
韋氏收的租金一向很貴，可南北街的客流著實好，是盛京百姓聚集之地，商貿雲集，非常發達，不像零散的商戶分散各處。
然而，這裡卻不太平！
南北街因是私產，故而官府很難管理，商貿雲集之地，紛爭最多，久而久之就養成一支私兵，這群私兵起初是為了維護南北街的安穩而設立的，漸漸的，性質變了，他們開始向商戶收取保護費。
起初保護費很便宜，商戶也願意給，漸漸的，收費越來越昂貴，甚至公然賒賬，吃白食，有客人鬧事，這群私兵也不會出面保護，反而兩方勒索收費，誰費用高就幫誰，從維穩變成製造混亂，商戶們怨天載道，求助過韋氏，可韋氏只收租，並不管南北街商戶的死活。他們去報官，又有韋氏壓著，士農工商，商人地位卑微，只能任由韋氏和私兵層層剝削，敲骨食髓。
南北街管理之混亂，實屬罕見，其實就算官府要管，也很難插手，因為私兵是民間組織的，也不是個人豢養，就是一群遊手好閒，好吃懶做的地痞無賴抱團，仗著人多勢眾，欺壓鄰里。
南北街暴動過數次，都是商戶和這群地痞流氓之間的矛盾，暴亂通常持續數日，常伴有流血事件發生。
距離上一次暴亂，僅過去半個月，死了六個人，官府象徵性出面鎮壓，抓了幾個鬧事的地痞流氓，平息商戶們的怒火。可過幾日，故態復萌，官府鎮壓成效甚微。
商戶們也想換一個地方營生，然而，盛京城就這麼大。士族佔據最好的土地，百姓終究要生活，可供選擇的地方並不多，他們也沒有私產，在盛京若沒有關係想買土地是痴人說夢，只能被迫困在南北街討飯吃，有些商戶一整年算下來都是虧損的，日子過得極其艱難。
顧景蘭和林沉舟陪著李汐禾來南北街，並未帶其他人，林沉舟是死皮賴臉要跟著來的，他可不想顧景蘭和李汐禾獨處，李汐禾沒趕他，顧景蘭也不想和他計較。
“你真的和皇上打包票要整頓南北街，公主……這地界你想整頓，可沒那麼容易！”林沉舟說，“你看看南北街的環境……”
放眼看過去，商鋪林立，卻沒有做分割槽管理，例如賣布匹的和買生鮮，肉類的竟在一個區域，旁邊竟還有一個茶館，坐在茶館裡能聞到生鮮在烈日暴曬後的腥氣。
這也就算了，路面清潔無人管理，垃圾遍地，肉鋪前的血水，爛白菜葉子等隨意丟棄在路邊。
南北街的衛生沒有統一管理，因為統一管理就要收取費用，商戶們被層層剝削下來已捉襟見肘，不願付錢。那清潔就只能靠商戶們自覺，有些商戶會清理自己製造的垃圾，可有些商戶偷懶，久而久之，南北街的衛生狀態奇差，百姓們除非迫不得已，都不願意來南北街。
總之，管理非常混亂，像是一個三不管地帶。
誰能想到這是天子腳下呢！
“南北街的管理一直都是官府頭疼的問題，這是韋氏的私產，官府就算想管，師出無名！”顧景蘭問，“你想怎麼整頓？”
三人正說話間，一群地痞流氓十幾年大搖大擺穿街而過，聚眾在一家包子鋪前，老闆剛蒸好的新鮮包子被一搶而空，沒有一個人付錢，老闆也是敢怒不敢言，待人走後，麻木地重新和麵，伴餡兒，重新蒸包子，若是和他們理論，必遭毆打。
他也沒有多餘的時間去理論，因為每一家商戶背後都站著一群嗷嗷待哺的家人。
他們麻木地在南北街活著，滄桑，痛苦，卻又無奈，就像強權下求存的螻蟻，只能被踐踏著尊嚴，不僅要被強權踐踏，還會被同類欺辱。
林沉舟氣得想去教訓這群地痞，卻被李汐禾攔住了，“治標不治本，你帶人整日守著南北街不成？”
林沉舟憤憤不平，拿了一錠碎銀偷偷放到老闆的包子鋪前。
顧景蘭還挖苦他一句，“你都窮得靠公主養了，還假大方！”
“你有銀子，你怎麼不去接濟他們？”
“菩薩座下跪了一群虔誠的信徒，日日求願，你何時見過菩薩低頭，圓了他們的心願？”顧景蘭冷嘲，“可憐人那麼多，誰救得過來！”
就像李汐禾說的，治標不治本，想要救他們，就要恢復南北街曾經的榮光。
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