太極殿內，地龍燒得有些悶熱。
李汐禾親自提著重新裝好的食盒踏入內殿時，小九正趴在寬大的龍案上，肩膀一抽一抽的。聽到腳步聲，他慌亂地用袖子胡亂抹去臉上的淚痕，隨手抓起一本策論裝模作樣地看起來，卻連書都拿反了。
“連太傅的功課都敢拿反，看來咱們皇上這幾日是懈怠了。”
李汐禾將食盒放在案上，開啟蓋子，端出一碟溫熱的栗子糕，這是小九以前在公主府時最愛吃的。
小九眼眶還是紅的，看著那碟糕點，小嘴癟了癟，終究是沒忍住，一頭扎進了李汐禾的懷裡，雙手死死抱住她的腰：“姐姐……朕以為你有了生生，就再也不要小九了。”
“胡說八道什麼。”李汐禾輕輕撫摸著他柔軟的發頂，眼神卻是一寸寸冷了下來。她沒有去問門外那個叫素秋的宮女究竟說了什麼，小九既然選擇瞞著不告狀，哪怕殺了素秋，這顆懷疑的種子也已經種下了。
“姐姐最近只是太忙了。”李汐禾柔聲安撫，“生生只是個孩子，你卻是大唐的皇帝，是姐姐血脈相連的親弟弟，誰也不能越過你去。”
小九仰起頭，“那姐姐以後多陪陪朕，好不好？朕會乖乖聽太傅的話，等朕長大了，就可以幫姐姐分憂，姐姐就不用這麼辛苦了。”
看著那雙清澈卻透著不安的眼睛，李汐禾心頭猛地被什麼東西蟄了一下。
這種愧疚是一種她已經許久不曾有過的軟弱情緒。
小九是無辜的，他滿心歡喜地盼望著長大後能與她共治天下。可只有李汐禾自己心裡最清楚——她根本沒打算把這大唐的江山還給他。
她死過太多次，見過太多權力的傾軋與人性的背叛。這天下，唯有握在自己手裡，她才能睡得安穩。小九再乖巧，也會是被太傅和文官集團用三綱五常教養長大的正統皇帝。等他成年，那些世家大族必然會攛掇他親政，到時候，他們姐弟之間唯有一場你死我活的廝殺。
與其讓悲劇重演，不如她直接斬斷這種可能。
“好，姐姐答應你。”李汐禾壓下心底的陰寒，用指腹擦去他眼角的淚珠，笑得溫柔而無懈可擊，“以後姐姐會多陪著你。”
她會在登基後，封他為最尊貴的閒散王爺，賜他最富庶的封地，保他一生榮華富貴。這已經是她這個做姐姐的，能給出的最後一點慈悲。
安撫好小九，李汐禾回到鳳儀殿時，夜色已深。
偏殿裡，生生已經熟睡。而內殿的軟榻上，顧景蘭正披著那件寬大的玄色單衣，單手撐著額頭，藉著昏黃的燭火翻看案上的摺子。
“小皇帝哄好了？”顧景蘭放下摺子，聲音裡帶著幾分剛睡醒的沙啞。
“嗯。”李汐禾做到暖塌上，有些惆悵，“小孩子心性，覺得我偏寵生生，受了冷落罷了。”
顧景蘭深深地看著她，突然伸手，用適中的力道替她按揉著額角。
李汐禾愣住了。
兩人距離極近，他身上淡淡的藥苦味與清冽的男性氣息交織著將她包圍。這是一種極具侵略性，卻又巧妙地披著“溫情”外衣的拉扯。
“公主，小皇帝只是個孩子，但他身後的那些朝臣可不是。”顧景蘭的聲音放得很低，像是在耳鬢廝磨，說出的話卻字字見血，“他今日是因為生生爭寵，明日呢？等他再大一些，文官們就會開始藉著‘小皇帝成年’的由頭，逼你還政。臥榻之側，豈容他人鼾睡？你對小皇帝心軟，可這皇權之爭，從來都是見血封喉的。”
“還不是時候！”李汐禾嘆息說，“他太小了，這時候告訴他，只會讓他更加惶恐，也只會讓朝局動盪。如今大戰剛停歇，我還要收回節度使權力，饑荒剛過，百廢待興，並不是攤牌的好時機。”
“天下大亂時，是你力挽狂瀾；國庫空虛時，是你推行新政；百官若真想為天下百姓好，就該知道誰才是真正的帝王。”
“不急，這麼多年，我習慣了籌謀，習慣了等待，我等得起！”
次日，早朝。
當李汐禾在珠簾後不疾不徐地丟擲“加快廢除節度使制度，收攏地方軍政大權”的議題時，滿朝文武皆倒吸了一口涼氣。
