然而站在這座城堡最高處的露臺的邊緣，俯瞰這王都中心那座無論規模還是光輝都壓過王室城堡一頭的宏偉教堂時，年輕的國王臉上，卻尋不見半分身處權力頂點坐擁無盡繁華的志得意滿。
國王身姿挺拔，穿著一身繡著夏卡利亞王室金獅紋章的深藍色禮服，面容繼承了王室一脈相承的英俊，但眉宇間卻凝著一層與年齡不符的沉重。
他盯著王都中心那座無論白日黑夜都自然散發著柔和乳白色光輝的龐然巨物，任陽光灑在他身上，都驅不散他周身那層無形的寒意。
不知過了多久，他身後的露臺陰影處，空氣輕微地扭曲了一下。
一道全身包裹在不起眼灰褐色斗篷裡的身影，從陰影中剝離出來，悄無聲息地單膝跪在了國王身後。
年輕國王沒有回頭，只是維持著眺望的姿勢，淡淡開口：“她回來了？”
“是，陛下。”斗篷下傳來一個沙啞的男聲：“現在正身處光明大教堂之中。”
國王的嘴角幾不可察地向下撇了撇。
“起來吧，繼續盯著，有任何異動，立刻……”
話音未落，陡然一道聖光在斗篷下亮起，緊接著，一聲短促到幾乎無法辨識的慘叫，硬生生從斗篷身影的喉嚨裡擠出。
滋……
一聲輕響，他整個人瞬間如同被投入烈陽的冰雪般消融。
年輕的國王，夏卡利亞王國的最高統治者，就站在不到兩步遠的地方，眼睜睜看著自己最信任最隱秘的耳目在自己面前，被以如此堪稱羞辱意味的方式抹除。
國王的臉色瞬間一片鐵青，背在身後的手更是捏得骨骼都咯吱作響。
憤怒，如同火山熔岩般在他胸腔裡奔湧，但他死死地咬著牙，強迫自己站在原地，沒有後退，沒有失態。
對於教會，他從來就沒有半點好感。
這並非繼位後才滋生的情緒，而是根植於他少年時期，在一次又一次親眼目睹中逐漸成型的態度。
那時的他，還是備受寵愛的王儲，銳氣方剛，思維敏捷，如同所有對未來充滿抱負的年輕繼承人一樣，熱衷於在父王的書房裡閱讀王國曆史與律法條文，觀察大臣們的奏對，嘗試用自己的眼光去剖析王國的脈絡與隱患。
而光明教會，這個盤踞在王都心臟，影響力無遠弗屆的龐然大物，很快就進入了他警惕的視野。
他看見教會的神職人員如何在民間擁有幾乎超越地方官吏的號召力，看見那些富可敵國的商會如何與教會產業緊密勾結，享受免稅的特權。
看見宮廷宴會上，某些出身教會背景或與教會關係密切的貴族，言談舉止間對教廷旨意的揣摩有時甚至超過了對王命的重視。
更看見教會審判所那令人談之色變的陰影，如何以“淨化異端”的名義，悄無聲息地介入世俗糾紛，甚至插手貴族間的傾軋。
這哪裡還是一個單純的宗教組織？
這分明是一個國中之國，一個擁有獨立財政。武裝。司法乃至意識形態最終解釋權的龐然大物。
它的觸角深入王國的方方面面，它的影響力潛移默化地侵蝕著王權的根基。
年輕的王儲感到了一種本能的不安與憤怒。
他曾多次在私下覲見時，向那時的父王急切地陳述自己的觀察與憂慮。
要求國王下令遏制乃至剷除教會。
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