正是午飯時間。錢大國板著臉，準備看那些孩子是怎麼「揮霍」物資的。但他看到的景象和他想像的完全不同。
食堂裡，三百多個孩子排成整齊的隊伍，手裡拿著金屬餐盤。他們領到的所謂「營養餐」，其實也只是在營養膏裡拌了一點碎菜葉，加了一小塊午餐肉。但這些孩子吃得很慢，像是對待什麼寶貝一樣。
「這就是你說的額外配額？」秦政指著孩子們的餐盤問。
錢大國動了動嘴唇，沒說話。他看到一個六歲的小男孩，把餐盤裡的那一小塊肉小心翼翼地切成三份，只吃了一份，剩下的兩份用紙包起來塞進了兜裡。
「他幹什麼呢？」錢大國忍不住問旁邊的老師。
老師嘆了口氣說：「這孩子叫王小虎，他爸在工程部修管道，經常錯過飯點。他想把肉省下來帶回去給他爸吃。」
錢大國的臉皮抽動了一下，眼神有些不自然地挪開了。
就在這時，林清雅走了過來，看到秦政和錢大國，愣了一下，隨即明白了什麼。她拍了拍手，對孩子們說：「同學們，今天指揮官和後勤部的錢伯伯來看大家了。大家不是有東西要送給他們嗎？」
孩子們立刻興奮起來。他們紛紛從書包裡。懷裡掏出了一些奇奇怪怪的東西。有的是用廢棄鐵絲彎成的小花，有的是在「灰質紙」上畫的歪歪扭扭的笑臉，還有的是一粒攢下來的糖果。
一個扎著小辮子的女孩跑到錢大國面前，把一張畫遞給他。畫上是一個穿著工作服的大叔，正守著一堆箱子。
「錢伯伯，老師說您每天都在幫我們管好吃的，辛苦了。這是我畫的您，您看像不像？」小女孩仰著臉，眼睛裡全是真誠。
錢大國接過那張粗糙的紙，手有些抖。他看著畫上那個被畫得像個圓球一樣的自己，又看看小女孩瘦削的小臉。他這輩子都在跟數字打交道，覺得只要數字對得上，方舟就能活。可他忘了，數字背後是這些活生生的人。
「像……挺像的。」錢大國嗓子有點幹。
孩子們自發地圍攏過來，他們沒有排練過什麼宏大的節目，只是在林清雅的帶領下，齊聲說了一句：「謝謝指揮官，謝謝錢伯伯！」
這聲音在空曠的食堂裡迴盪。錢大國站在那裡，手裡的畫被他捏得有些皺。他看著這些孩子，他們是那麼瘦小，卻又那麼有活力。在冰冷的方舟裡，這些孩子是唯一的亮色。
秦政拍了拍錢大國的肩膀，低聲說：「老錢，如果你把這些孩子當成消耗物資的『負擔』，那咱們確實沒必要建學校。但如果你把他們看成方舟的發動機，那給他們加點好油，不是理所應當的嗎？」
錢大國沉默了很久，最後長長地嘆了一口氣。他從兜裡掏出那支隨身帶的鋼筆，在報表上飛快地簽了字。
「行了，別說了。我老錢還沒死呢，不能讓孩子吃得比我差。」錢大國把報表塞回秦政手裡，語氣依舊生硬，但眼神柔和了不少，「營養餐配額我再給調高百分之五，從我後勤部的辦公經費里扣。全息教室的電……我去找馬庫斯那老瘋子商量，看看能不能搞點節能方案。走了，一堆事兒呢。」
看著錢大國大步離去的背影，秦政笑了笑。他知道，這塊後勤部的「硬骨頭」總算是啃下來了。
林清雅走到秦政身邊，看著孩子們開心地吃飯，輕聲說：「謝謝你，指揮官。」
「不用謝我，是這些孩子自己救了自己。」秦政看著那個把肉包起來的小男孩，「老錢這人雖然嘴硬，但心不壞。他只是怕，怕方舟撐不到孩子們長大的那天。」
「我們會撐到的，對嗎？」林清雅問。
秦政沒有直接回答，他看著牆上那些五顏六色的畫，心裡想的是，為了這些孩子，無論如何也得撐下去。
學校正式開課一個星期後，林清雅並沒有表現出預想中的輕鬆，反而眉頭鎖得更深了。她帶著幾份學生的作業，敲開了秦政辦公室的大門。
「怎麼了？老錢不是已經把經費批了嗎？」秦政抬頭看了她一眼，發現她的臉色不太好。
林清雅把幾張畫紙鋪在秦政面前，聲音有些發沉：「指揮官，你看這些。這是我讓孩子們在美術課上畫的『森林』和『大海』。」
秦政看了一眼。第一張畫上，所謂的「森林」是一根根灰色的柱子，上面掛著一些綠色的布條。第二張畫上的「大海」，是一個巨大的金屬池子，裡面盛滿了藍色的液體，旁邊還有排水管。
「這是什麼意思？」秦政皺起眉頭。
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