“時辰已到！龍門開啟！”
隨著一聲高喊，沙漏開始正式計時。一旦流沙漏盡，貢院大門便會關閉，遲到者，無論何種理由，一律按棄考論處。
時間一分一秒過去。
眼看沙漏裡的沙已經下去一小半，陸淵他們這一大群人，還被堵在最外圍，連第一道關卡都過不去。
“陸兄，不能再等了，再等下去我們所有人都得被關在外面！”錢文柏焦急地說。
就在這時，人群一陣騷動，一隊人馬蠻橫地排開眾人，徑直向陸淵走來。為首的青年錦衣華服，是鎮北侯陸戰的親侄，陸英的堂兄，陸康。
“陸淵？”陸康上下打量著他，臉上帶著毫不掩飾的惡意。
“是我。”陸淵回答。
“我懷疑你身上藏有夾帶，意圖科場舞弊！”陸康大聲宣佈，聲音傳遍了整個廣場，“來人，給我把他帶到那邊，仔仔細細地搜！從裡到外，連頭髮絲都不能放過！”
這話一齣，所有人都明白，這是要當眾羞辱陸淵。
“你們敢！”林錚橫身一擋，握住了腰間的劍柄。
“放肆！貢院重地，你想動武不成？”陸康帶來的護衛立刻圍了上來，與林錚對峙。
“陸康，你不要太過分！”錢文柏怒斥，“光天化日，你想構陷解元公？”
“構陷？我這是按規矩辦事！”陸康冷笑，“誰知道他那什麼《三國》是不是提前得來的考題？今天必須查個清楚！給我搜！”
兵丁們得了命令，一步步向陸淵逼近。
身後的百餘名寒門士子又驚又怒，卻無可奈何。對方是鎮北侯府的人，他們根本無法抗衡。
廣場上的氣氛緊張到了極點。
陸淵站在風暴的中心，臉上沒有任何變化。他沒有去看逼近的兵丁，也沒有理會叫囂的陸康，只是抬起頭，看了一眼高臺上的沙漏。
就在兵丁的手即將觸碰到陸淵衣袖的瞬間，一個清亮的聲音穿透了所有嘈雜。
“時辰已到，關閉院門！”
眾人循聲望去，只見一頂青呢布轎停在不遠處，一個管家模樣的中年人站在轎前，面無表情地重複了一遍。
“楊相有令，吉時已到，即刻關閉貢院大門！所有未入場者，無論何人，皆按規矩論處，記入檔冊！”
這聲音不大，卻讓整個廣場瞬間安靜下來。
楊相？宰相楊士奇？
不對，轎子上的徽記是……張府！是會試主考之一，張居正！
陸康的動作僵住了。
張居正的命令，看似公事公辦，卻是釜底抽薪。關閉院門，意味著包括陸淵在內，這上百名被堵在門口的寒門士子將全部失去考試資格。
搜查陸淵，羞辱他，讓他錯過時辰，這是陸康的目的。
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