清河縣通往王家村的泥土路上，一隊人馬正緩緩前行。
為首的是兩名騎著高頭大馬的縣衙差役，身穿皂衣，腰配官刀，一臉肅穆。
他們身後，是兩名敲著銅鑼的雜役，每走一段路，便會用力敲響。
“鐺！鐺鐺！”
“喜報！王家村陸淵，高中本縣縣試案首！”
嘹亮的唱報聲，驚起了路邊林子裡的飛鳥。
陸淵就走在這隊人馬的中間。
他換上了一身嶄新的襴衫，青色的衣料筆挺，頭戴方巾，腳踩布靴，整個人與這鄉野土路格格不入。
這是童生的功名服。
也是他此生第一次，穿上如此體面的衣裳。
徐文遠為他準備的馬車，被他謝絕了。
他選擇步行。
用雙腳，一步一步，丈量著這條離鄉與歸鄉的路。
越是靠近村口，那份埋在心底的情緒就越是翻湧。
一個月前，他從這裡走出，前路茫茫。
一個月後，他從這裡歸來，身後是官府的儀仗。
村口那棵歪脖子老槐樹，終於出現在視野裡。
王家村的村民們，早已被銅鑼聲驚動，黑壓壓地聚在村口，伸長了脖子張望。
當他們看清那兩名馬上威風凜凜的官差，以及官差口中“案首”兩個字時，整個村子都炸開了鍋。
“天爺啊！是官差！”
“案首？陸家那小子考上案首了？”
“就是第一名啊！咱們村要出大人物了！”
人群中，一個平日裡最喜歡說閒話的漢子王老七，此刻臉色煞白。
他想起了自己不久前還在嘲笑陸淵是去縣城白白送死。
他下意識地想往前湊，去套個近乎，可看到那兩名差役冷峻的臉，雙腿便一陣陣發軟，怎麼也挪不動步子。
他只能和其他村民一樣，敬畏地跪伏在路邊。
陸淵的腳步沒有絲毫停頓。
他穿過跪了一地的鄉鄰，彷彿他們只是路邊的石子。
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