錢文柏臉上的興奮早已不見，取而代之的是一種沉重的壓抑。
“怎麼會這樣？這裡是蘇州啊，大夏最富庶的地方，怎麼會有這麼多流民？”
“正因為這裡是蘇州。”
陸淵終於開口。
“田地都被兼併了，他們沒了地，只能進城討生活。可城裡，不需要這麼多雙手。”
夜幕降臨，一艘華麗的畫舫之上，燈火通明。
蘇州知府周康，正舉辦一場盛大的宴會，款待本地計程車紳名流與鹽商巨賈。周康是鎮北侯陸戰夫人的親弟弟，一個靠著裙帶關係爬上來的肥胖庸官。
此刻，他正舉著酒杯，滿面紅光地高談闊論。
“諸位，本官治理蘇州三年來，風調雨順，百姓安康，商貿繁榮。這都是託了朝廷的洪福，也是諸位鄉賢鼎力支援的結果啊！”
一名大鹽商立刻奉承道。
“哪裡哪裡，全是知府大人領導有方！如今的蘇州，那真是路不拾遺，夜不閉戶，一片祥和！”
另一名士紳也附和。
“正是。我等能在蘇州安居樂業，全賴大人庇佑。來，我等敬大人一杯！”
畫舫內一片阿諛奉承之聲。
陸淵三人，正是藉著錢家在蘇州的一點生意關係，以遊學士子的身份被邀請登船的。他們坐在最末席，安靜地看著這一場鬧劇。
錢文柏的手在桌下緊緊捏著，他低聲對陸淵說。
“這幫蛀蟲！城外餓桴遍地，他們竟還有臉在這裡歌功頌德！”
酒過三巡，知府周康喝得興起，他看到末席的陸淵三人面生，便開口問道。
“那三位是何人啊？看著面生得很。”
引薦他們上船的商人連忙起身回答。
“回稟大人，這三位是京城來的遊學士子，來蘇州探訪風物。”
“哦？京城來的才子？”
周康來了興趣。
“既然是才子，又逢此良辰美景，何不即興作詞一首，為我等助助興？”
滿船的目光都匯聚到了陸淵身上。
所有人都帶著一種看熱鬧的表情，等著這個外地士子如何絞盡腦汁，寫出些歌頌蘇州繁華的陳詞濫調來。
陸淵緩緩站起身，對著眾人團團一揖，然後走到了船頭。他看著運河兩岸的萬家燈火，又彷彿看到了城西棚戶區的黑暗。
他沒有沉吟，也沒有構思，直接開口吟誦。
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